С каждым моим словом глаза Риты краснели всё сильнее, а в одно из мгновений та жадно сглотнула и на всех парах рванула в мою сторону, крепко меня обнимая.

— Спасибо вам, господин, — прошептала она со счастливой улыбкой, не скрывая выступивших слёз. — За всё спасибо.

— Это тебе спасибо, — шепнул я, целуя регаццу в лоб. — За всё. Пойдем, не будем заставлять всех ждать. Если мой слух мне не изменяет, то минут через пять здесь будет целая делегация.

Каким бы спокойным я ни был снаружи, но вот внутри всё было далеко не так. Тело за недолгие мгновения после спуска вниз не находило себе места и шагами измеряло гостиную. И от ухмыляющихся девчат не укрылся этот факт.

— Девочки, — подала вдруг голос Прасковья, на лице которой отобразилась насмешливая улыбка, а затем она перевела заинтригованный взгляд с одной женщины на другую. — Я думаю, кто-то подменил нашего мужа. Где хладнокровный князь Лазарев со своей излюбленной равнодушной ухмылкой, от которой кровь стынет в жилах? Где…

— Вот такой? — сухо спросил я, принимая свой прежний отстранённый облик, отчего с личика Куни мгновенно слетела её довольная улыбка.

— Да ну тебя! — с наигранной обидой в голосе прошептала она. — Напугал, так еще и настроение испортил. Мерзавец! Будешь мне угрожать и я пожалуюсь детям.

Тело моё моментально оторопело из-за подобных слов, и я с некоторой паникой в глазах посмотрел на жену. Вот только в гостиной от этого телодвижения раздался весёлый женский смех.

Вот ведь паскудство! Из меня действительно совсем скоро, прямо как из картара, начнут веревки вить.

Но уже в следующий миг из всех моих размышлений выбили весь дух, потому как чуткий слух уловил звук шести автомобилей, а несколько секунд спустя раздались самые разнообразные голоса.

— Они здесь! — с широкой улыбкой декларировала Лира, глядя в окно, а затем тепло взглянула на меня. — Ты готов?

— Только после вас, — протяжно выдыхая произнес я, рукой указывая на двери.

— Как скажешь, дорогой, — тихо рассмеялась Вика, целуя меня в щеку и направляясь к дверям, а следом за ней прошествовали и все остальные девчата.

Именно таким столпотворением мы и встречали прибывших гостей. Радует, что я наблюдал за всем этим из-за спин жен. Первыми, как ни странно, в сторону главного входа неслась четверка детей, за ними едва поспевая шагал Габриэль, Валери и необычайно повзрослевшие Лиза с Анжеликой, которые своей девичьей красотой могли сразить отныне любого, а всё шествие замыкали альвы и царицынская братия с весомым дополнением.

Но от созерцания дальних рядов пришлось оторваться, потому как раздались звонкие голоса детей.

— Мама!

— Мама!

— Мама!

— Мама!

Наперебой голосила малышня. И лишь когда весь квартет оказался в заботливых объятиях родных матерей, Лика обратила своё внимание на мой бледный силуэт, который неподвижно стоял в дверях.

— А? Дядя Друг? — с вопросом уставилась на меня дочь, находясь на руках у довольной Вики. — Мамы, пригласили вас к нам? А где ваши подруги феи?

— Всё так, милая, — кивнула Виктория, целуя дочь в щеку, а затем такие же поцелуи достались остальным детям. — А подруги феи ждут нас в саду.

— Что? — вдруг воскликнул радостный Фларас, отстранившись от матери и быстро рванул в мою сторону. — Вы уже здесь? Так быстро?

— УРА!!! — заголосил громко Захар, елозя на руках у веселящейся Прасковьи, что была довольная устроенным шоу. — Мама, дядя Друг обещал нам рассказать о папе.

— Да неужели? — ехидно поинтересовалась та, косясь в мою сторону. — И что же он собрался вам поведать?

Сам я в этот момент был ни жив, ни мёртв, а мозги соображали весьма туго.

Но в подобный миг добивающим фактором оказался вопрос Матвея, который с подозрением косился то на меня, то на Алишу:

— Дядя Друг, а почему… почему на вас княжеская ливрея? Вы же…

— Потому что он князь, мой милый, — с любовь прошептала Алина, взъерошив волосы мальчишке. — Очень могущественный князь. Боюсь, что с ним сейчас никто не сравнится.

— Ничего себе! — завопили зачарованно Захар и Фларас.

Правда, я и сам не заметил, как вся четверка детей, выпорхнув из объятий своих матерей, стояла уже прямо передо мной, поэтому в следующий миг пришлось невольно сглотнуть и присесть перед детьми.

— Марриуз, Захар, Фларас, Лика… Ваша мама права, — как можно мягче заговорил я, глядя на заинтересованных детей, правда, каждое слово то и дело застревало в горле. — Я… я действительно князь… И прежде меня называли князем… князем Лазаревым…

От услышанного дети тотчас переполошились и приподняв задумчиво брови взглянули с тревогой на матерей.