Вот только решающие слова всё также давались с превеликим усилием.

— А еще… — чуть тише продолжил я. — Еще я не только князь Лазарев, но и ваш… ваш папа.

— Папа?.. — неверяще прошептали в один голос дети и моментально устремили свои взоры на девчат, но те лишь с удовлетворёнными улыбками кратко кивнули.

— То есть… вы наш… вы наш настоящий папа? — чуть не плача спросила тоненьким голоском Лика, хватая меня за руку и начиная сильно запинаться. — Настоящий-настоящий? Не как… не как тот плохой дядя до вас?

— Я ваш настоящий папа, — просипел я, глядя дочери в глаза. — А того плохого дядю вы больше не увидите. Никогда. Обещаю вам. Я… я виноват перед вами и вашими мамами за то, что меня не было рядом. Простите за это, если сможете… Были причины для моего ухода, но больше… больше я вас не оставлю… Никогда…

— Папа… — тихонько запричитала дочь, крепче прижимаясь к моей руке. — Мой папа…

Правда, в следующий миг поведение детей повергло меня в шок, Лика невольно захныкала и прижалась как можно плотнее ко мне, Захар и Фларас хлюпнули носом, а глаза их покраснели. Лишь только Матвей держался до последнего, но судя по прослезившимся глазам, тот тоже уже был на грани.

— Паааапкаааа!!! — заревели в один голос мальчишки, повиснув у меня на шее и глотая обильно выступившие слёзы. — Паааапкаааа… Наконец-то ты вернулся-я-я…

Видит Бездна, впервые я был так счастлив. Лишь только этот рёв детей болезненно кольнул сердце.

— А почему… почему сразу не сказал? — утирая нос и глаза прохныкал Матвей, лицом елозя по моей груди. — Мы… скучали… А я… я подозревал… Маме даже сказал…

— И мы… — пуще прежнего заревели Захар и Фларас в один голос, пытаясь устроить настоящий вселенский потоп. — Тоже думали… Потому как дядя Габриэль и тетя Валери не подпускают к нам чужих…

— А я… я не знала… — хлюпая носом, шептала мне на ухо дочь.

— Простите своего пропащего отца. Так нужно было. Я всё вам объясню.

Правда, в следующий миг по ступеням вдруг поднялась целая толпа, которая за исключением Мартелл и Беккера, выпала в осадок и уставилась на всю эту разворачивающуюся сцену.

— Мать моя женщина… — неверяще прошептал Соловьев, выпучив невольно глаза и взглянув на не менее ошеломлённую Ванессу. — Это же…

— ЭТО ЖЕ ШЕФ!!! ШЕЕЕЕЕФ!!! — загорланил утренним петухом во всё горло шокированный Костров, который стоял под руку с беременной Устиновой. — ЧТОБ Я СДОХ! ЖИВОЙ!!! ЖИВО… — но как-то вдруг заткнулся, под слаженным напором оплеух Марии и Ванессы.

А я, прижимая к себе плачущих детей, вдруг встретился взглядами с двумя юными девами, которые завидев меня, с удивлением и страхом расширили глаза.

— Дядя… Зеантар… это… это и вправду вы?.. — вскрикнула резко Лиза, рванув ко мне.

— Брат! — с бледным лицом прошептала Анжелика и помчалась следом за подругой. — Ты… ты живой!

Хорошо всё-таки дома. Не передать словами, как хорошо…

— Разумеется, живой, — усмехнулся я, передавая успокоившихся детей в руки их матерей и запуская в свои объятия молодых девушек, которые в любой момент норовили заплакать. — Куда я от вас денусь?

— Мы… боялись и-и… скучали по вам… дядя Зеантар… — навзрыд запричитала Лиза, крепко ко мне прижимаясь с левого бока. — Все говорили, что ты умер… но мы… мы не верили!

— Ты… ты нас так напугал, брат… и мама… мама тоже плакала… — в аналогичной манере заголосила раненым зверьком Анжелика. — Многие безумолку рассказывали о тебе столько… гадких вещей… после твоих похорон…

Вот как, значит? Хорошо. Очень хорошо. Просто прекрасно! Дел и вправду будет много. Найду каждого, кто посмел разинуть рот. Всех и каждого! А вот от Софьи не ожидал подобного. Но, да и Бездна с ней!

— Ну хватит вам, не пристало двум юным дворянкам лить слёзки, — тепло усмехнулся я, аккуратно вытирая их слёзы большими пальцами, а затем склонив голову между ними, прошептал так, чтобы меня слышали только они. — Анжелика, ты моя драгоценная сестра, а ты, Лиза, моя горячо любимая дочь. Пока я рядом никто не посмеет угрожать вам или того хуже причинить вред. Любой из подобных идиотов поплатится жизнью за это. Отныне не нужно ничего бояться. Понимаете, к чему я виду?

— П-понимаем, — в унисон шмыгнув носами, ответили девушки с лучезарными улыбками и вновь повисли у меня на шее.

А стоило мне выпустить из рук девичьи тела, как рядом образовались два тех самых царицынских бугая в компании Кертайса, которые не ровен час грозились меня раздавить своими медвежьими ухватками.

Если честно, то Вадим и Лёня почти не изменились, даже преображения в их возрасте оказались незаметны, а вот сила была более чем на уровне. Пиковые сконатели, почти в шаге от прорыва на ранг воевод. Хороший результат. За эти годы много кто продвинулся в развитии, и это не могло не радовать.