— Именно поэтому. Он решил, что не хочет платить вам по миллиарду рублей и потребовал с нашего храма замену недостойных особей.

Кх… я аж поперхнулся. Миллиард?! А какой там, простите, ВВП у нашей империи? Я-то думал, сотку с них срублю уже хорошо будет.

— Разумеется, я ему отказала. Сегун Хиото Хирохито лишен покровительства храма. — В палатке аж похолодало от ее ледяного тона. Бедный Поречников только чуть выдохнул и снова дико напрягся. — Ты же, князь Кирилл Строганов, можешь его обрести.

— Выходит, деньги — это два миллиарда, признание — ваше разрешение мне владеть Яэ, что же входит в помощь?

— Мы согласимся оказать тебе две услуги. Любые, не нарушающие наши священные договоры. — Она вновь раскрыла веер, еще и пахнущего цветами туману нагнала. — Выбирай. Не медли. Мне бы хотелось вернуться на острова до рассвета.

— Здесь особо нечего думать. Я согласен на все три ваши предложения.

Откинулся на спинку кресла, стараясь сохранить покерфейс. У златовласки не получилось несмотря на ухищрения в виде веера и тумана. Хм, похоже, она все же решила на меня напасть. Пришло время козыря!

Исчезновение магии слегка остудило пятерку лисичек. На их мордашках проступила растерянность, вновь сменившись хитрыми улыбками.

— Коготки молодого князя все больше и больше, как интересно, — проворковала златовласка. — Мы все равно быстрее и сильнее тебя.

— Я люблю поговорки, они несут в себе мудрость поколений. Вроде «боги на стороне больших батальонов».

— Забавно, никогда не слышала о ней. Намекаешь на привезенную с собой армию? Сомневаюсь, что они успеют прийти к тебе на помощь. — Подчиненные златовласки контролировали эмоции хуже, хвосты нервно дергались, то и дело показывались когти.

— Есть еще одна поговорка. Она из фантастического произведения, где не существует магии. — Вернул ей хитрую улыбку и торжественно произнес: — Боги создали людей сильными и слабыми. Сэмюэль Кольт сделал их равными.

Узи из инвентаря удобно лег ко мне в руку. Вороненый ствол смотрел точно в лоб смеющейся жрицы.

— Хорошо, молодой князь, ты меня повеселил. Можешь выбрать два из трех. За каждую из моих дочерей.

Задумчиво осмотрел идеальную фигуру златовлаской кицунэ. Как-то не похожа она на многодетную мать, ни морщин, ни печати вечной усталости. Убрал автомат.

— Как насчет дружбы? — Хорошая сегодня ночь, вон уже несколько раз смог удивить древнее и могущественное существо! — С деньгами я разберусь, помощь мне не нужна, на признание плевать хотел. Дружба же вещь бесценная. Кто знает, вдруг вам самим понадобится помощь? С удовольствием поучаствую в организации досрочных выборов нового сегуна.

В какой-то момент показалось, что у кицунэ сейчас начнется истерика. Она не смеялась, нет. Она хохотала, повалившись на спину и суча ногами по воздуху. По ее прекрасному лицу текли прозрачные слезы, распушенные хвосты хаотично метались в разные стороны. Остальные лисицы ошалело смотрели на свою предводительницу, давно опустив руки.

— Хорошо, Кирилл, договорились. — Несмотря на валяние на довольно грязном полу, золотые одежды матери-одиночки остались девственно чистыми. Утерев слезы, она протянула мне маленькую ладонь. — Ты первый друг-гайдзин храма священной сакуры. Отныне ты можешь рассчитывать и на наше признание, и на нашу помощь. В час нужды я обращусь к тебе за тем же.

Крепкое рукопожатие. Развеял купол отчуждение и спокойно следил за тем, как у спящих кицунэ разорвали цепи изящными пальчиками и унесли в вернувшийся туман. Вскоре в шатре осталась только златоволосая лисица.

— В прошлом я бы дала амулет, через который ты бы смог связаться со мной и призвать в критический момент, друг. — в ее мелодичном голосе так и сквозила ирония. — К счастью, мы больше не живем в каменном веке. Лови.

Неуловимое движение ладони, и мне пришел запрос на добавление контакта. Я и не заметил скрытого в рукаве лисы смартфона.

— Принял, — нажал на зеленую галочку. — Получается, я теперь владею Яэ официально и в Японии? В России она и так моя.

— Ты прав. Наш посол незамедлительно передаст все необходимые бумаги. До встречи, друг. — Взмахнув хвостом, она исчезла в золотой вспышке.

— Спасибо, господин Поречников. Интересный вы род, возможно, я еще воспользуюсь вашими услугами.

— Хорошей дороги, господин Строганов.

Жалел ли я, что отказался от двух миллиардов в пользу эфемерной дружбы? И да, и нет. Деньги, несомненно, гигантские, можно целый город отстроить на месте Капотни, но ведь я и так неплохо зарабатывал. Уснул, проснулся — три новых кристалла готовы или россыпь мелких. Когда абилка качнется, вообще хорошо станет, я прямо ждал, когда смогу заряжать их прямо в инвентаре.