Вдоволь поплутав в предрассветных сумерках по лесу, мы, наконец, нашли заветную полянку.

Тело убитого мной насильника не обнаружилось, как и лошадей, которых мы здесь оставляли, зато припрятанные вещи остались на месте. Наскоро разбив лагерь, мы попадали на спальники и забылись тяжёлым сном.

***

Проснувшись далеко за полдень, наш дружный коллектив единогласно решил остаться в лесу ещё на одну ночь. Кроме того, нужно было заново рассортировать вещи и составить план наших дальнейших действий. Но прежде всего этого нужно было обустроить лагерь, натаскать дров для костра, найти источник питьевой воды и приготовить завтрак, вернее ранний ужин.

Поставив палатку и натаскав сушняка, мы задались вопросом, кто же будет готовить пищу? И с этим возникли определённые трудности. Асталиэн никогда не готовила (кто бы сомневался), а Мелан питался либо в доме сюзерена, либо в трактирах и закусочных. Готовить им не полагалось по статусу — господа-с.

— Ну и что бы вы без меня делали? — сварливым голосом поинтересовался я у Мелана и, не дожидаясь ответа, экстраполировал — Померли бы, как осенние мухи.

— Надеемся на Вас, мастер! — парень шутливо поклонился мне, приглашая к костру.

Решено было варить кашу с мясом. Крупы (всё той же сечки) у нас теперь было достаточно, как и сушёного мяса. Вскипятив воду в котелке, я добавил в неё крупу и посолил. Когда крупа разварилась, добавил сушёное мясо и мелко наструганное солёное сало, а сразу после приготовления посыпал всё мелко порубленным лучком. Каша получилась питательной и, на мой взгляд, вкусной, только слегка пересолёной.

— Господа, извольте откушать, — я изобразил шутейный поклон и уступил тело Асталиэн.

«Господа» не заставили себя упрашивать и быстренько смели всё приготовленное. Чая у нас не было, поэтому пили кипячёную воду с купленными Меланом сухофруктами вприкуску.

А после обеда у нас случился первый конфликт. Я без всякой задней мысли решил отправить Асталиэн мыть посуду, точнее, котелок из-под каши. И тут же встретил яростное сопротивление со стороны ихелура и полное непонимание самой девушки.

— Как ты смеешь предлагать такое тиуис? Это же тяжелейшее оскорбление! — негодующе возопил Мелан.

— А как же готовка? Я ведь технически готовил руками Асталиэн, — попытался я убедить этого поборника вольностей дворянских.

— Это совершенно другое дело! В том случае телом тиуис управлял ты, а значит и готовил ты, а не госпожа! — упёрся Мелан.

Асталиэн ничего не говорила, но я чувствовал молчаливое одобрение сказанного ихелуром с её стороны. Мол, раньше за меня всё другие делали, почему же сейчас должно быть иначе?

Ах так?! Ну, я вам сейчас устрою русский бунт, бессмысленный и беспощадный!

— Ну, раз вы, господа, отказываетесь убирать за собой, то я перевожу вас на самообеспечение.

Прежде я обещал уступить тело Асталиэн на вечер, но теперь демонстративно улёгся на спальник и уставился в небо.

В направлении родника, рассержено пыхтя, потопал Мелан. Через полчаса он вернулся, неся с собой чистый котелок.

— Теперь ты доволен, дух? — с вызовом в голосе спросил парень.

— Конечно, нет! — радостно сообщил я ему.

— Что?! — лицо Мелана побагровело.

— Ты выполнил не свою, а чужую работу, — объяснил я. — Сегодня ты заготавливал дрова, искал источник питьевой воды, обихаживал лошадей и помогал собирать палатку. Асталиэн же работала исключительно ложкой.

— Но тиуис… — опять начал он свою старую песню о главном.

— В походе все равны и крестьяне, и … баруны! — отрезал я. — За невыполнение приказа старшего группы объявляю вам двоим выговор. В случае повторного неподчинения оставлю без ужина.

— Когда это ты стал командиром? — возмущённо поинтересовался ихелур.

«— Да. Я не помню, что бы мы выбирали тебя старшим!» — поддакнула девушка.

— Да с самого начала, — нагло заявил я. — Кто из вас имеет воинское звание выше младшего сержанта Вооружённых Сил Российской Федерации? Правильно — никто! Значит, командиром подразделения становлюсь я, младший сержант Южин.

На такой весомый аргумент моим спутникам ответить было нечем.

***

Сортировка трофеев заняла весь вечер. Руководил процессом Мелан, мы были на подхвате.

В результате Мелан обзавёлся доспехами второго охранника Асталиэн и его оружием и вещами. Некоторую часть снаряжения решили продать, чтобы выручить немного денег. Вещи плант врадур по-прежнему не взяли — приметные.

После ужина я поинтересовался, куда мы дальше поедем. Мои спутники единодушно высказались за то, чтобы направиться в Тауэл Броок. Туда Асталиэн отправлял её покойный отец. Там были надёжные люди и хин, которые могли бы помочь девушке. Это был неплохой план действий, но он имел одно слабое место — за Асталиэн охотились плант врадур. А они, по видимому, ребята не слабые, если сумели завалить такого сильного бойца и мага, как Тирмеион, и всех его телохранителей в придачу. Ну, кроме Мелана, но это не его заслуга. Что мешает этим врадурам напасть на Тауэл Броок и помножить на ноль и его жителей? Да ничего.