– Отпусти, - едва слышно шепчу я, сглатывая. – Я прошу тебя…

– Зачем ты так со мной? – шепчет принц, а я делаю глубокий вдох. Я смотрю на его руки, которые держат меня крепко, не желая отпустить. – Что я сделал не так? Почему ты меня избегаешь?

– Я… я не избегаю, - отвечаю я, сжимая губы. – Просто много дел… Знаешь, жизнь во дворце… Она такая суетливая!

Я не хочу говорить прямо.

– Неправда. Скажи мне все, как есть! – произносит Элиазар, зарываясь в мои волосы лицом. Я чувствую его дыхание.

– Я боюсь сказать тебе правду. Ты не умеешь держать себя в руках! – произношу я.

– Зачем мне держать себя в руках, если я могу держать в руках тебя? – пошутил принц. Но шутка получилась странной.

– Понимаешь, у тебя есть Камилла… И ты это четко обозначил… Не я, а она живет у тебя в покоях! – произношу я, радуясь, что в этот момент он не видит моего лица.

– Она – просто кормилица, не более… - слышу я, делая глубокий вдох.

– В твоих покоях некого кормить! – шучу я, но шутка получается тоже какой-то странной и не смешной.

– Она переедет к генералу. И будет кормить там! – пылко заверяет принц. – Теперь это проблема дяди! Ася, послушай меня. Я люблю тебя! Тебя!

Эти слова заставили меня закрыть глаза. Как я хотела их услышать совсем недавно. И как не хочу слышать сейчас.

– Люблю… - шепчет принц, а его руки все сильнее прижимают меня к себе. Мне кажется, он чуть не плачет. – А истинность – это просто часть драконьей натуры… От нее никуда не деться. Но люблю –то я тебя!

– Это пока, - выдыхаю я, положив руки поверх его рук. – Пока ты сопротивляешься.

– Я всегда буду сопротивляться! – настаивал принц.

– Но однажды ты сдашься, иначе бы истинности так не боялись!
– мягко произношу я. Мне самой больно от этой мысли. – Отпусти… Я умоляю…

– Послушай, - снова шепчет принц, не желая меня слышать. – Выслушай! Ася!!! Да, я поначалу относился к тебе с презрением! Ты меня жутко раздражала!

– Потому что стояла между тобой и Камиллой! – заметила я, а зря! Меня сжали еще сильней. Кажется, мне скоро будет нечем дышать, если дракон меня не отпустит.

– Но потом… Потом все изменилось… - произнес принц. – Я увидел тебя настоящую, сначала проникся уважением, а потом полюбил… Скажи, Ася! Ты меня любишь?

– Спросил бы ты немного раньше, - произношу я, а перед глазами стоит призрак Камиллы. – Даже если бы и любила, то что с истинной будем делать? А? Через пару месяцев я тебе надоем. Ты не будешь испытывать ко мне ничего, полностью переключившись на нее. И как ты думаешь, что я буду чувствовать в этот момент?

– Я не брошу тебя! – пылко возразил принц. – Если ты думаешь, что я выгоню тебя на улицу, то ты ошибаешься! Я подарю тебе земли, поместье, титул! Ты сможешь выйти замуж, если захочешь! Правда, муж твой проживет недолго… И это не угроза.

– Послушай, пару месяцев счастья не стоит моих слез, - отвечаю я твердо.

– Тогда к чему слезы? Если ты так боишься, что я уйду к ней, то давай сбежим! Ася! Давай сбежим! – выдыхает мне на ухо принц.

– У тебя здесь семья, у – меня приют! – произношу я, покачнувшись.

– Отец прекрасно передаст власть дяде! Народ дядю любит, куда больше нас с отцом!
– рычит принц.

– А приют? – спрашиваю я.

– А что не так с приютом? Он останется на месте! Дядя не позволит, чтобы с ним что-то случилось! О нем позаботятся! Ты выполнила свой долг! Ты прокормила, вырастила и воспитала! Ты – не их мама. Не ты привела их в этот мир. Если бы это был твой ребенок, то я понимаю! Мы бы его не оставили! Одного… Ну двух мы бы забрали! Как дядя! Если отец передаст власть дяде, то приют разберут аристократические семьи в надежде подмазаться к новому императору! – уверял принц. Он и подумать не мог, что за документы лежат на столике возле кровати в покоях Боргарда. – Они будут облизывать этих детей каждый день, если захотят сохранить расположение императора!

Я молчала. Да, я не их мать. Но при этом я привязана к малышам. Я действительно не готова раздавать направо и налево… Может, я не права? За все время у меня усыновили только четверых… И вот еще генерал…

– Ася! Ты заигралась. Ты не их мать! А у нас будут свои дети! Им тоже нужны будут любовь и ласка… – сгребал меня в охапку принц. – Мы с тобой улетим в соседнюю страну. Там много маленьких графств, где можно затеряться. Мы купим поместье и будем жить с тобой … вместе… Я прошу тебя… Согласись… Только одно слово, и, считай, что мы уже там…

– У меня для тебя есть плохая новость. Детей у нас скорее всего не будет, - отвечаю я. – Потому что я не могу их иметь.

– Мы поищем лекарство! Магия не стоит на месте! – уверял принц.

– А потом его тоже усыновит Боргард? Не слишком ли много для дяди? – заметила я, чувствуя, как внутри меня бушует целая буря.

– Нашего ребенка я не брошу, - стоит на своем принц. – Одно только слово. Скажи «да». Я вижу, как ты сильно устала. Как тебя выматывает приют… Когда ты в последний раз спала?