– Колобиха! – заметила я, усмехнувшись. – Жила была одна колобиха! И было у нее много маленьких плюшек?

– А много это сколько? – заинтересовались малыши.

– Шестнадцать!
– произнесла я, глядя на малышей. – И вот однажды она встретила одного…

– Кренделя! – мрачно бросил мистер Флетчер. – А пока он тесто месил рядом, на горизонте маячила какая-то Сушка! Редкостная Сушка!

– И наша Колобиха встретила Пирожка! Она видела, как Пирожок старается для нее, - вздохнула я. – Ей это даже нравилось!

– Но потом опять появился Крендель! Ты на кого батон крошишь? А? Разозлился крендель. Много в тебе повидла, друг мой! Ответил ему Пирожок, - вставил мистер Флетчер.

Дети уже почти спали. Только самые стойкие доживали до конца сказки тети Аси. Обычно Булка уже храпела после первых двух строчек, но сейчас она лежала и смотрела то на меня, то в окно. И хмурилась.

– И жили они долго и счастливо… Крендель со своей Сушкой и … - я сама душераздирающе зевнула. – И Колобиха с Пирожком. Конец! Мораль сей сказки такова. Цените Пирожка с первого раза!

О, как я загнула!

– Браво! Пигалица! – похлопал в ладоши мистер Флетчер. – А теперь всем спать!

– Булочка, ты решила спать с нами, а не в кровати? – спросила я, глядя на розовую подушечку и одеяльце.

– Да! А то когда папа прилетит, он начнет обнимать всех, а меня в последнюю очередь, потому что я сплю дальше всех! – обиженно пояснила Булочка. Она повернулась на другой бок и засопела.

Я вышла на балкон, вглядываясь в размытый горизонт.

– Что они там надумали, пигалица? – спросил мистер Флетчер.

– Либо мы завтра идем в театр, либо театр идет к нам сюда! – ответила я, со вздохом понимая, что дракона на горизонте не видно.

– Опять драконья семейка решила тобой прикрыться? – спросил мистер Флетчер, вставая на цыпочки, чтобы что-то увидеть.

– О чем ты? – вздыхаю я.

– Пигалица! Ты меня так не позорь! Я тебя сколько воспитывал! Уму – разуму учил! – заметил мистер Флетчер. – Тебя в народе любят. За что – не пойму. Но любят. Сильно. Люди, когда твои телеса увидали в газете, так рвали ее и сжигали прямо на улицах. А потом кто-то, проплаченный генералом, крикнул: «Сжечь типографию!». Это мне адъютанты слили по пьяни! Народ быстро собрался и с газетой разобрался. Теперь свежие новости только на базаре и в питейных! А теперь эта семейка хочет прикрыться тобой. Дескать, вот она, ваша любимица! Она с нами! Она за нас!

– Ты думаешь, я этого не понимаю? Сначала отбели репутацию принца, потом репутацию королевской семьи, - заметила я, вздыхая.

– Ты там держи ухо востро! Мало ли, что они еще придумали, пока ты нам сказки читаешь! – усмехнулся мистер Флетчер.

Я постояла немного, а потом устало побрела спать. Спала я плохо, вздрагивая от каждого шороха и скрипа. Дверь была закрыта. Рядом с ней спал мистер Флетчер.

– Ты же знаешь, если на меня наступят, я ногу вырву, - зевал он, пошевелив маленькими грязными пальчиками на босых ногах.

Я провалилась в сон так глубоко, что если бы дракон и прилетел, то я бы не проснулась.

– Мама Ася! Ты только не ругайся!
– слышала я голоса, разлепляя глаза. Надо мной склонились дети. – Мы уже проснулись!

Вот теперь: «Караул!».

– И даже покушали!

– А Патрик не дает кошку! А она мурчит! Он сказал, что мы ее уронили!

– Мама Ася, скажи Булочке, чтобы она не кидалась подушкой!

– Мама Ася, мы тут прыгали на кровати и… Ты там не ложись, там пружина торчит!

– И люстра упала, когда мы кошку с нее роняли!

– А Патрик нас за это в угол поставил.

– Мама Ася, мы сломали угол! А кошка порвала занавеску!

– Мама Ася, достань кошку, она под шкафом, а мистер Флетчер сказал: «Удачной охоты!».

– А Патрик нас снова в угол поставил!

– Мама Ася – это не кровь. Это джем на ковре!

– Мама Ася, а правда, что теперь у нас у всех есть папа?

– Нет! Это только мой папа!

– Мама Ася, Булка опять дерется! Слышишь!

– А Патрик нас опять в угол ставит…

Все, мама Ася проснулась окончательно. Если еще вчера я надеялась, что генерал вернется вот-вот. То сейчас мысли о «возвращении вот-вот» начинала меня пугать! Комната напоминала место преступления. Измазанная в джеме кошка тихо кралась, прижимаясь к полу из-под шкафа. Она взглядом умоляла не выдавать ее. И смотреть на нее, а куда-нибудь в другую сторону.

– Вон она! Держи ее! – послышался воинственный крик. – Теперь моя очередь ее гладить!