– А что вы считаете? – спросила я, поднимаясь с Булочкой на шее. Она никак не хотела с меня слезать. К тому же обхватила меня ногами.

– Ты где была так долго, тетя Ася! – наперебой кричали малыши, а я старалась обнять каждого. – Почему ты так долго не приходила!

– Вам это знать не обязательно! – отрезал генерал. Он стоял, словно айсберг, вытянувшись в военной выправке.

– Ой, а это кто? – спросила Булочка, которая решила с меня не слазить.

– Это дядя – генерал! – представила я своего спутника детям. – А где Саша?

На мгновенье я оббежала глазами стол, не видя знакомый подсвечник в пеленках. На сердце легла тень тревоги.

– Хорь? Нет, вон какой солидный дядька, - заметил мистер Флетчер, присматриваясь к генералу. – Хорь не подойдет!

Я прошла в сторону своей комнаты, в надежде отыскать кого-нибудь, кто мог бы пролить свет на судьбу самого маленького обитателя приюта! Генерал, чеканя шаг, прошел за мной. Я проверила комнату воспитателя, потом спальни, потом класс для занятий, а затем резко обернулась, случайно столкнувшись с каменной грудью.

– Простите, - дернула я плечом, но меня поймали огромными руками за плечи.

– Итак, я все видел. Мое предложение в силе, - отчеканил генерал, как вдруг я увидела Патрика. Он бежал по коридору с криком: «Тетя Ася!», как вдруг остановился и замер.

– А… - открыл рот Патрик, глядя на нарядный мундир и на огромную фигуру генерала.

Генерал, чьего имени я не знала, а чью фамилию я бессовестно забыла, остановился и уставился на Патрика.

Патрик, который репетировал постройку смирно, вырабатывал по утрам командный голос, стоял и смотрел на генерала с открытым ртом.

– Это чье? – спросил генерал, показывая глазами на куртку.

Патрик опомнился и тут же вытянулся по струнке.

– Здравия желаю, господин генерал!!! – заорал он так, что меня чуть не сдуло.

– Китель чей? – хмуро спросил генерал, снова присматриваясь к шитой – перешитой старой куртке.

– Моего отца!!! – в лицо нам заорал Патрик. Он вытянулся так, что мне показалось, стоит дунуть на него, как он с грохотом упадет, как дощечка.

И тут генерал дернул глазом и прокашлялся.

– А мама где?
– спросил генерал напряженным голосом.

– Мама умерла, господин генерал! Я поступил в распоряжение тети Аси! – отрапортовал Патрик. Он стоял, боясь пошевелиться.

– Отставить! – скомандовал генерал, а Патрик выдохнул и ссутулился.

У меня закрались подозрения. Я хоть и не разбираюсь в знаках воинских отличий, но я помнила ту холеную женскую руку с золотым браслетом, которая выбросила мне старый мундир. Что-то мне подсказывало, что мундир ему был знаком. Быть может, он знает, чей он?

Я отвлеклась и отправилась в ту часть приюта, которую считала не обитаемой! Там стояла лестница, а два чародея магией пытались восстановить каждую доску и кирпич. Под длинной лестницей, опирающейся на воздух, стоял мистер Флетчер собственной вальяжно четырехлетней персоной.

– А что это вы тут делаете? – спросил мистер Флетчер, а маги покосились на него, мол, иди отсюда, мальчик! Не мешай! Обои поклеим, стены не обвалятся!

– Мальчик, а мальчик! – послышался хрипловатый голос чародея – строителя. – Подай-ка мне вон ту …

Услышав это слово, я покраснела до кончиков ушей. На полу валялись всякие артефакты. Несколько треснувших, видавших виды шаров, парочка потертых медальонов и амулетов, одна надломанная друза и что-то отдаленно похожее на шаманский бубен. Сразу видно! Рабочий инструментарий!

Меня они не видели, потому, что стояла в дверях с другой стороны.

– Да нет, не эту! А вон ту! – тыкал пальцем второй. – Тебе что? Не ясно сказано?

Послышалось новое слово, и я снова покраснела.

– Да ладно, это же ребенок!
– заметил первый маг. Он был немного постарше и уже обзавелся окладистой бородкой. На его поясе висели какие- то четки, два медальона и какой-то клинообразный кинжал. Зато на потолке, который сейчас восстанавливался виднелась магическая печать.

– Пусть просвещается, - небрежно ответил второй. И усмехнулся. – Да, малец? Ну, не робей! Мы дядьки хорошие! Мы не обидим! Учи слова! В жизни пригодятся!

– Так, кхе-кхе, - произнес мистер Флетчер, и тут я покраснела еще сильней, чем первые два раза. Лица у дяденек вытянулись, а один едва не упал с лестницы. – Если вы… сейчас… не скажете мне, какую… вам подать, то слезете сами!

Маги переглянулись, не в силах найти слова. Или место, для свежего словарного поступления.

Я усмехнулась, понимая, что магам еще понадобится время, чтобы переварить полученные знания. Немного посмотрев, как преображается приют, я почувствовала ком, подкатывающий к горлу.