– Пару раз им удалось предсказать малые прорывы,- припомнила Хестер.

Она, насытившись, продолжала рассматривать новоявленного родственника. И чем дольше она на него смотрела, тем больше понимала – его бабушка не могла быть Аргеланд. Во-первых, девочек давно не рождалось. Во-вторых, во внешности Горма нет ничего выдающегося.

– Из какого рода была твоя бабушка? – спросила Хестер.

– Она была из скрытых. А замуж первый раз вышла за безземельного дворянина, Лиодиса. Они осели на Юге, а после Прорыва ее дед выходил и, в итоге, она с ним и осталась,- охотно пояснил Горм.

– У нас могут возникнуть вопросы,- внушительно проронил Император,- не пропадай.

Маг усмехнулся:

– Да куда уж я денусь. Если только и правда выберусь до вашего отца.

– Родичи не плетут словесных кружев, Горм,- покачала головой Хестер. – Говори со мной на равных.

– Как скажешь,- открыто улыбнулся маг. И тут же помрачнел,- это ж получается, я на своем родиче тренировал атаку?

– Получается,- кивнула Хестер.

– И я же сам его себе и выбрал,- цокнул Горм, а после пояснил,- много мальчишек было, кто хотел «мясом» подработать. Но другие были… Были свои, знавшие правила. Кто-то вообще в Ямах родился, сами понимаете. А ваш… твой… А наш как дурачок лопоухий, с огромными глазами и завышенными ожиданиями. Мне его стало жалко и я его себе забрал. Так-то мне «мясо» не нужно, я же не атакой брал, а защитой.

– Вот и получается, что ты его скорее спас,- тонко усмехнулась Хестер. – А мы ему сейчас мозги вправим, да, мой… Мой лорд?

Даррен, услышав как Хестер его назвала, только улыбнулся:

– Да, моя леди.

– Если потребуется моя помощь,- Горм серьезно посмотрел на Хестер,- то я готов. Практически на все.

– Практически? – заинтересованно уточнил Император.

– Я не стану живцом для нанимателя. Лучше сдохну, чем окажусь у него в руках,- хмуро проговорил Горм. – Так что?

Даррен усмехнулся:

– Для тебя тоже найдется работа. Хестер, Конфетка – на позицию.

Леди Аргеланд сосредоточенно кивнула и, подмигнув новому родственнику, выскользнула из комнаты.

Ей предстояло повторить тот же путь, что она уже проделывала – прямо по коридору, до самой последней двери. И дальше по ржавой винтовой лестнице глубоко вниз, к Клеткам. Следует быть оч-чень осторожной – сыро настолько, что поскользнуться не составит труда.

Далеко не все в курсе предстоящей авантюры, но Хестер не боится. Во-первых, они с волкой вполне боеспособный тандем. А во-вторых… Во-вторых, в этот раз у леди Аргеланд надежный тыл.

Вот и целитель, с которым она уже пыталась договориться, выйдя ей навстречу отвел взгляд и промолчал – значит, Даррен тоже начал действовать.

– Третья клетка,- нехотя бросил маг,- зачем только было сложности городить, если у тебя такие знакомства.

– Такие знакомства помогают по собственному желанию, а не по нижайшим просьбам,- легко отозвалась Хестер и тенью скользнула к третьей клетке.

Римман сидел в углу. Обхватив руками острые, худые коленки, он тихо плакал.

– Разве этому горю помогут слезы? – едва слышно спросила леди Аргеланд.

Мальчишка вскинулся, увидел сестру и бросился к прутьям:

– Уходи, Хестер, прошу тебя! Они тебя убьют, это страшное, страшное место.

На грязном лице были видны дорожки слез. Слез, которые братишка пытался скрыть – отворачивал лицо и тер щеки рукавами рубахи.

– А ты бы меня бросил? – серьезно спросила Хестер.

– Нет! – запальчиво выкрикнул Римман и замер осененный идеей,- да. Да, я бы тебя бросил, потому что… Потому что меня интересует только мое благополучие. Тебе не стоит тратить свои силы на такого как я.

Выпалил и замер, гордый своей манипуляцией. Хестер же только усмехнулась:

– Мастер Трент выдрал бы тебя тростью за такие дешевые словесные трюки, это раз. И два – ты сам себе противоречишь.

Римман нахмурился:

– Где это я себе противоречу?

– Если тебя волнует только собственное благополучие, то какое тебе дело до моих сил? Ты напротив должен умолять о том, чтобы тебя отсюда забрали.

Криво улыбнувшись, ребенок угрюмо проговорил:

– Мне никогда не приблизиться к тебе. Хестер, уходи, прошу. Я дурак, но я хотел как лучше. Я тренировал щиты, тайком. И подумал, что здесь смогу и заработать и научиться держать удар. Горм неплохой, он… Он защитил меня.

– Он проиграл,- серьезно сказала Хестер. – И кто знает, как это отразится на его праве держать за собой личную Клетку. Хочешь, чтобы на тебе тренировались все подряд?

Римман побелел:

– Он не мог проиграть! У него абсолютный щит!

– Не бывает ничего абсолютного,- уверенно сказала Хестер. – Тебе следовало не молчать, а сказать нам с отцом, что ты готов возобновить тренировки.

Все это время леди Аргеланд ковыряла замок и аккуратно пережигала сигнальные и магические нити. И вот раздался тихий хруст и дверь в Клетку приотворилась: