Рассказываю все со слов Наташки. Она говорит, что даже сказка есть по мотивам этой истории, но как сказка называется, кто ее написал да где ее найти – неизвестно. Тем не менее, пишу так, как сделала бы это, будь я ее автором. Приукрашиваю, добавляю мистицизма. И выдумываю имена, конечно же.

В лес Душенька ходила два-три раза в неделю. Знала лес хорошо: где грибочки найти, где ягодки. Где зайчата живут, а где ежики. Знала даже где зимуют медведи и где они летом любят бродить, а значит Душеньке стоит обходить эти места стороной. Она и обходила.

Однажды взяла с собой по обыкновению лукошко да отправилась в привычные ягодные места. Тропинка вела, птички щебетали, Душенька песенку напевала, представляла какой вкусный пирог испечет из свежей ежевики.

Вдруг ветер налетел. Листья зашуршали, ветки принялись наклоняться, трава заплясала. Не ожидала Душенька ветра такого, от того и оступилась, лукошко выронила. И понесло пустую легкую корзинку в сторону от тропинки. Бежит Душенька, спотыкается, пытается от ветра уклоняться, да длинные волосы с лица убирать, чтобы видеть, куда за лукошком бежать.

Вот уж лес темным стал – деревья чаще растут, стволы их толстые, могучие корни из земли торчат. И ветер тут тише стал. Распрямилась девушка, оглянулась. Не по себе ей стало: пения птиц не слышно вовсе, вдалеке где-то сучки хрустят и будто гудит что-то. Съежилась Душенька, обхватила себя за плечи и смотрит испуганно, думает как назад теперь выбираться – тропинки-то не видать. Холодно, темно вокруг, страшно.

И тут в нескольких шагах лукошко свое замечает. Катится оно, да только медленно, будто кто-то его подталкивает. Побежала Душенька к лукошку, да заметила, что вокруг светлее становится. Деревья расступаются, редеют, теплый ветерок сквозь них пробирается. Бежит она, а лукошко ближе не становится, катится от нее. Побежала Душенька еще быстрее. И лукошко быстрее покатилось. А потом резко исчезло.

Замедлилась девушка, но продолжила идти вперед. И оказалась она на пригорке. За ней мрачный лес, а впереди свело, трава ярко-зеленая, низкая. И склон – резкий, будто кто-то огромным топором срубил землю прям там, где Душенька стоит. Посмотрела она вниз, а там озеро. На озере лотосы – большие зеленые листья, а на них цветки розовые. Лягушки квакают, сверчки стрекочут да птичье пение снова слышно. Озеро большое, а вокруг него поле, за полем лес.

Снова посмотрела Душенька себе под ноги и охнула: пригорка никакого-то и нет. Просто трава низкая, поляна широкая, ведущая к озеру. Теперь казалось, что озеро близко, даже запах стоял сырой, болотом пахло. И цветами.

И в паре шагов от девушки лукошко ее лежит. А рядом еж. Смотрит на нее, носиком шевелит.

Взяла Душенька лукошко, поблагодарила ежика, что из темного леса ее вывел и пошла к озеру. Чем ближе она подходила, тем меньше озеро казалось. Но лотосов и правда было много. А на многих листьях и перед водой сидели лягушки. Большие, коричневые, зеленые, светлые и темные. Но все огромные и квакающие. «Да это же жабы!» – подумала Душенька.

И тут ногу кольнуло. Остановилась девушка, вниз посмотрела. А там все тот же еж. Смотрит то на нее, то на озеро. И показалось Душеньке, что обеспокоен он. Не хочет, чтобы она дальше к озеру подходила. Она шаг к озеру делает – он в клубок сворачивается и в ногу ей катится. Колит, фырчит. «Не понимаю я тебя, ежик, не хочешь ты, чтобы я к воде шла?» – спрашивает Душенька и улыбается. Тому, что с ежом разговаривает, да еще и ответа от него ждет. Повел еж носом и пошел сам в сторону озера. И…тонуть начал. В траве.

«Болото!» – крикнула девушка и подбежала поближе, а как трава мягкой стала, остановилась, потянулась к ежику и схватила его двумя руками. Пока тянула, пальцы пронзала боль от иголок, а тянуть сильно приходилось, сжимая иголки. Ежик уже наполовину в трясине был. Кровь с пальцев Душеньки капала на траву, ежик пищал, а как лапки показались – схватился ими за красные пальцы спасительницы.

Последний рывок, и Душенька с ежиком на траве оказались. На твердой почве. Осторожно поставила девушка ежика, а сама села, на руки на свои смотрит, плачет. А еж забирается ей на колени, смотрит в глаза и…улыбается. Душенька зажмурилась, а как открыла глаза – еж уже напротив нее стоит. И больше становится, растет на глазах. Зажмурилась девушка снова, долго глаза закрытыми держала, а как открыла, так прижала красные пальцы к губам и замерла.

Стоял перед ней паренек. Не старше ее, в рубашке цвета ежовых иголок, штанишках черных, как лапки ежа, босой. Волосы точь-в-точь как рубашка, глаза зеленые, как трава под ногами. Стоит и улыбается. Да-да, как и ежик мгновение назад.

Поклонился Душеньке паренек, руки к ней протянул. Она, завороженная, протянула ему свои руки в ответ, а с пальцев кровь все капает. Взял он ее кисти, накрыл ладонями, прошептал что-то и отпустил. Крови будто бы и не было, боль прошла. Сидит Душенька на траве, пальцы свои разглядывает, да и не знает, что сказать, что сделать.

Подает ей снова парень-еж руки, она ему свои, поднимает ее на ноги и кланяется.

– Благодарю тебя за спасение, Душенька. Добрая ты девушка, с большим сердцем.

Душенька была уверена, что перед ней тот самый ежик, да только в человеческом обличии. Но как такое может быть? Вслух она не могла сказать ни слова. В голове крутились вопросы, но голос будто бы пропал, губы не шевелились.

Парень-еж не переставал улыбаться и сообщил, что понимает удивление девушки. И сейчас все расскажет.