– Сейчас весна, – заметила Эльза и захихикала.

– Ну да, – хмуро ответил Паша.

– Скучаешь?

– Немного, – он пожал плечами. – Брат в университете. Все равно бы не виделись. Дома только сестра. Вот по ней и по маме…

– Я бы не смогла уехать от мамы, – задумчиво произнесла Эльза.

– Ты не планируешь дальше учиться? – удивился Павел.

– Собираюсь, конечно, – она недовольно хмыкнула и повела плечами. – Но мама скорее всего переедет со мной. На первых порах.

– Ах вот как, – Паша улыбнулся. – Моя мама точно бы поехала, но нас слишком много. Проще остаться дома, чем разорваться.

– У тебя старший брат и сестра?

– Кузина, – уточнил Паша. – Она живет у нас, с тех пор, как поступила в гимназию.

– Понятно, – протянула Эльза и остановилась у кованой калитки с изящным орнаментом, рядом с которой рос розовый куст. – А у меня никого нет. Кроме родителей. Мы пришли.

Павел кивнул, по-прежнему сжимая ее ладошку в своей.

– Мне нужно идти, – прошептала Эльза и подняла на него глаза цвета грозового неба, он раньше и не замечал, какие они яркие.

– Конечно, – ответил он, но руку не отпустил.

И тогда она приподнялась на носочки и поцеловала. Сама. Сбивчиво. Несмело. Легко касаясь его губ своими. Пробормотала смущенно:

– Тогда увидимся в школе?

– Увидимся, – ответил Павел и улыбнулся. – Непременно увидимся.

Идти в спальный корпус Пашке не хотелось. Впрочем, как и возвращаться на поляну, где, несмотря на позднее время, продолжался праздник. Поэтому он решил прогуляться. На город, все еще немного взволнованный Вальпургиевой ночью, опустились предрассветные сумерки. Погрузившись в свои мысли, Павел и сам не заметил, как оказался недалеко от складов на окраине города. Вдалеке показались огни бензозаправки, нужно было возвращаться. Идти назад вдоль шоссе стало лень, и юноша свернул в проулок, решив сократить путь через дворы. Дома в этом районе были многоквартирные, в два-три этажа высотой, с цветочными горшками на узких балконах и небольшими ухоженными палисадниками. Свет в окнах нигде не горел. Здесь давно уже все спали. Внезапно Павлу стало неуютно. В темноте заплутав среди однотипных серых строений, он с большим трудом выбрался на пустующее в этот час центральное шоссе и направился в сторону порта. Там, в сердце города, жизнь не останавливалась даже под утро. Пабы и спортбары всегда полны туристов, а прибрежные отели в любое время суток готовы принять гостей. Новый сезон в яхт-клубе уже начался, но большинство яхтсменов предпочитали возвращаться на ночь в марину. Но до центра было еще далеко, а новый спальный район остался позади. По обе стороны дороги возвышались деревянные бараки, когда-то жилые, а сейчас оборудованные под складские помещения. Взволнованные голоса он услышал раньше, чем увидел заброшенный эллинг. Серые стены, проваленная крыша, грубо заколоченные досками ворота. Возможно, это был и не эллинг вовсе, хотя до моря рукой подать, а старый склад. Или сарай. Точно Паша не знал. Зато голоса, возбужденные, угрожающе рычащие, доносились именно оттуда. Он ускорил шаг, надеясь проскочить мимо незамеченным, когда девчонка завизжала.

В том, что это была девчонка, Павел Колбецкий не сомневался ни секунды. Это заставило его остановиться и даже сделать пару шагов в направлении сарая. Потом Пашка задумался. Он один. Вокруг ни души. И на подмогу в этот час рассчитывать не приходилось. Ни одной машины Павел пока не встретил. Врожденная осторожность, в этом юноша пошел в отца, требовала пройти мимо. Лучше поспешить в город и вызвать полицию, чем вмешиваться самому. Это была отличная идея. Павел сорвался с места и успел пробежать пару десятков метров, когда девочка снова закричала. Послышалась невнятная ругань. И звонкий, хлесткий удар…

Павел Колбецкий больше не раздумывал. Он бросился назад, в сторону эллинга.

Вход – узкая покосившаяся дверь – нашелся с противоположной стороны здания. Паша уже собрался толкнуть ее плечом, когда услышал:

– Пусть посидит здесь денек, одумается. А там как раз и отец вернется. У него подробности и узнаем. Он-то нам точно расскажет.

Голос был низким, грубым, с хрипотцой. Словно его хозяин оказался немного простужен. Ему ответил второй, пронзительный и резкий:

– Сбежит ведь, как есть – сбежит! Девка больно шебутная! И не видать нам ни капитана, ни шкур!

– Никуда твой капитан не денется! А девице рот заткнем, чтоб не орала. А ты приглядишь за ней. В город соваться сейчас опасно. Кругом зеваки. Неделя в запасе у нас точно еще есть!

– Так отлиняют же!

– Да не знает она ничего! – заорал первый. – Смотри! Очухалась…

Паша стоял у двери, стиснув кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он боялся ненароком выдать себя вздохом или неосторожным движением. Там, в сырой темноте заброшенного склада находилась девочка, которой требовалась помощь. Паша зажмурился, пытаясь мыслить здраво. Самым разумным сейчас было убраться подальше от сарая незамеченным и вызвать полицию. Но девочка уже пострадала! Тем более она боится! Павел решил дождаться, пока один из мужчин покинет склад, и попытаться сообщить девчонке, что помощь близко. И только потом отправиться в город. Уже светало, и скоро появятся первые машины.

Павел огляделся в поисках укрытия и обнаружил прошлогоднюю поленницу, изрядно помятую и отсыревшую за зиму, прикрытую сверху грязными куском рубероида. Он еле успел до нее добраться, когда дверь склада со скрипом отворилась, и на крыльцо вышел крепкий мужчина невысокого роста с окладистой черной бородой и коротким ежиком волос. Мужчина смачно сплюнул под ноги, потянулся до хруста, пробормотав сквозь зубы ругательства, и направился к торцу здания, исчезнув из поля зрения Павла. Взревел мотор, и через пару минут юноша проводил взглядом направляющийся в город ничем не примечательный мотоцикл. В дверном проеме появился второй мужчина. Высокий и худой, словно сделанный из острых углов, с длинным крючковатым носом и слегка косящими карими глазами, он почему-то напомнил Павлу ворону.

– Я это, отойду на пару минут, – проговорил он в темноту склада. – Надо мне. А ты смотри! Без глупостей!

Павел дождался, пока мужчина скроется в небольшой постройке неподалеку, и кинулся к двери. Пригнулся к самому порогу, надеясь, что так его не будет видно, и заглянул в сарай. Девчонка, уже довольно большая – лет четырнадцати, не меньше, сидела в углу, опершись спиной о стену. Руки ее были связаны спереди.

Осторожно, не спуская глаз с улицы, Павел произнес:

– Только тихо!