Неизвестное направление вывело вскоре меня на известную дорогу,называемую Култукским трактом,и я понял,что нахожусь вблизи предместья Марково,бывшей деревни,вошедшей теперь в черту города.Около часу окольными путями я добирался до центра и ещё полчаса до квартиры милейшего человека - Тараса Харчева.

Конечно,при моём появлении у милейшего человека возник на лице изумлённый вид,и я сказал ему: - Тарас,извини за нежданный визит.Я из Марково.

– Из Марково!
– воскликнул он.
– А жене вы не могли сообщить об этом? Она тут все телефоны оборвала.Пропал Конусов,говорит...

– Ага, - согласился я.
– Чуть было не пропал.Сейчас ей позвоню.У тебя переночевать можно?

– Можно, - отвечал научный сотрудник,делая на лице ещё более изумлённый вид.

Жене я сообщил,что повредил ногу,передвигаться не могу,нахожусь у Тараса Харчева и велел ей искать такси и поскорее ехать к нему.Тут вид у Тараса стал совершенно ошарашенным и он уставился на мои натруженные ноги.А я взял лежавший на тумбочке справочник,полистал его и набрал номер Ясиницкого.И после третьего звонка услышал басовитое:

– Да!

– Привет,Ясиницкий.Это Конусов.Извини за беспокойство,я звоню из Марково.

– Откуда?!
– как-то несолидно пискнул журналист и кандидат наук.

– Из Мар-ко-во! Не понимешь,что ли? Мне разрешили тебе позвонить.

После долгого молчания он спросил: - Кто разрешил?

– Да вот он,рядом стоит, - отвечал я,подмигнув остолбеневшему научному сотруднику.

– Дай ему трубку.

Ах ты злодей...

– Не дам, - выпалил я.
– Это шутка,Серёженька.Я из дома тебе звоню.

Журналист и кандидат опять помолчал.

– Так из дома или из Марково?

– Из дома,из дома.

– А... причём тогда Марково?

– Чего ты придираешься? Поддал я,пошутить захотелось.А ты шуток не понимаешь.Спи спокойно.

И я положил трубку.И удовлетворённо сказал Тарасу:

– Вот так.

Тут,однако,обнаружилось,что научный сотрудник из столбняка вышел и вид имеет решительный.

– Кончайте темнить,Филипп Лукьянович, - заявил он,усаживаясь на стул и кладя ногу на ногу.
– Рассказывайте.

– Гм, - произнёс я,немного подумав.
– Видишь ли... Я ведь вначале был уверен,что ты о моей куртке милиционерам проговорился.

– Нет,ну мы же с вами договорились!
– возмутился Тарас.

– Угу.Я понял,что ошибся,когда меня вместо милиции привезли в Марково к какому-то пахану.И там,в Марково,стали выбивать,кто со мною работал над рефлектором.Они про нашу дыру в подвале узнали, понимаешь?

– Как узнали?

– Есть методы.

– Пардон; а они знают,что вы сами работали по этой теме?

– Знают,конечно.Но они никак не могут со мной договориться.В этом бизнесе конкуренты у них объявились и всё время мешают благородному делу.История тут длинная,за минуту не расскажешь.Тогда этот вот тип,Ясиницкий,решил вас с Пашей напоить и всё разом узнать.Чтобы со мной больше не связываться.Дёшево и сердито.Но тут на горизонте появился я сам и стал мешать ему.

– Эге...

Харчев сосредоточенно уставился на телефон,стоявший у трюмо на тумбочке.

– И что?
– поинтересовался он,кивнув на тумбочку.
– Это он сообщил? О помехе.

– Он.Потому меня и взяли сегодня.Но перед этим Пашку грохнули по ошибке,пахан сказал,что это они.Впрочем,им и теперь со мною не повезло.Подвернулся случай и мне удалось навострить лыжи.Ушёл,как видишь.

– И случай Бог изобретёт, - задумчиво объяснил Харчев.
– Так и не договорились?

– Нет.Ну,мы заночуем у тебя сегодня?
– спросил я,вставая.
– Мало ли что...

– Ночуйте.Сколько угодно.

И он вскочил с таким решительным видом,словно собирался принимать на постой целый взвод родственников.

Ночью,прежде чем уснуть в мягкой постели,я долго думал над больным вопросом: что было бы,если бы я не отдал Павлу свою куртку?

Так и уснул,ничего не придумав.

ГЛАВА 19.

Самые страшные преступники

не совершают никаких преступлений.

Гильберт Честертон.

На следующее утро мы с Харчевым после завтрака уединились на балконе не удивляйтесь,других уединённых мест в квартире просто не существовало - и принялись беседовать.Беседовали вполголоса и не торопясь.И занимались этим около двух часов,после чего подвели итог.В итоге содержалось три пункта,гласящих: во-первых,маловероятно,чтобы в ближайшем будущем от фирмы "Контакт" исходила для нас какая-нибудь физическая опасность.Сейчас фирма будет занята похоронами своих героев,перестановкой уцелевших кадров и прочим; во-вторых,опять же маловероятно,чтобы фирма в более отдалённой перспективе оставила нас в покое.Не оставит.Не такие в ней работают люди.Перестроят свои ряды и опять возьмутся за прежнее.И,наконец,последний пункт: что делать?
– в связи с пунктом предпоследним.Чёрт его знает,что делать...