– Что вместе? Откуда знаешь?

– Что они вместе? От Пендерецкого.

Шеф взял со столика банку,пригубил пиво и поставил её на место.Он ничего не спросил про Пендерецкого.Похоже,он был в курсе всех моих дел.

– Значит,Ясиницкий оказался нужен, - объяснил он.
– Перо золотое,ценить надо.

И вдруг улыбнулся холодной,змеиной улыбкой.

– А ты,друг мой,мешаешь.Хоть и умненький.А может быть,как раз поэтому и мешаешь.Вот видишь, - добавил он, - я отвечаю на все твои вопросы.А от тебя ответа пока не слышу.Спрашиваю ещё раз: кто тебя надоумил явиться на дачу к Ясиницкому? Отвечай быстро,кратко и без брехни.Мы люди серьёзные и шутить не любим.А кто с нами шутит,тот потом кается.Но уже поздно бывает.

Тут он сцепил руки на животе,склонил голову набок и уставился на меня.Я печально улыбнулся.

– Зря вы меня сюда привезли, - заявил я.
– Никто меня не надоумил.И вообще,я живу только на зарплату и побочных заработков не имею.Поэтому надоумить меня против моей воли никак невозможно.

– Тэкс, - промолвил шеф.
– Перед нами человек бедный и потому честный.Так он сам про себя говорит.

– Наоборот, - поправил я.

– Что наоборот?

– Честный и потому бедный.

– А-а... Не принимается.Но спорить не будем,некогда.Ради твоей бедности переформулирую вопрос: зачем ты сам,без всякой наводки, пришёл к Ясиницкому? Байки про стеклорез оставь.Итак?

На этот вопрос отвечать мне совершенно не хотелось.Потому что ответ на него высвечивал сразу причину,по которой меня следовало немедленно и безусловно мочить.Кому это понравится?

– Я не понимаю, - заявил я,пускаясь во все тяжкие,лишь бы уйти от опасной темы.
– Кто надоумил,зачем пошёл... Кого вы так сильно боитесь? Меня,что ли? Или тех ребят,что подорвались в Саган-Жалгае? Так они давно землю парят.А меня в то время Черчига держал в тамошнем карцере,я к этим делам отношения не имею...

– Как ты оттуда ушёл?
– рявкнул вдруг шеф.Дог поднял свою башку и неприязненно фукнул.

– Замок на двери был слабенький, - соврал я и бросил подозрительный взгляд на пса.Зачем его сюда привели?

– Заверяю,что дел я с ними не имел и не желаю иметь, - продолжил я,отвернувшись от дога.
– Вы рассудите: если бы у этих ребят всё получилось,они бы увели меня с собой.Что тут для меня хорошего?

Сотворив недоумённый взгляд,я уставился на шефа.Шеф молчал.

– Перед тем,как они в поезде взяли Каретникова, - продолжал я уводить разговор в сторону, - у вас нашлись люди,чтобы следить за ним в купе...

– Кто?
– отрывисто спросил шеф.

– Кто следил? Ну чёрный такой,лапища у него,как ковш экскаваторный.Я же с этой компанией в одном купе ехал...И деньги у вас нашлись,чтобы Каретникова выкупить.А за меня кто бы платил,если бы увели? Гурин Пётр Петрович? Да он бы удавился!

– Плакаться ты умеешь, - отметил шеф.
– И рассказываешь интересно,слушать можно до вечера.Но хватит,однако.Не для того тебя сюда привезли.

– А для чего?
– завопил я.
– В чём я виноват-то?

Тут Комар,молча стоявший за моей спиной,неопределённо хрюкнул. Шеф поднял на него глаза.Посмотрел,сдвинул брови,потянулся опять к банке и сделал пару глотков.

– Сейчас,не спеши, - сказал он,ставя банку на место.
– Комарик меня уже торопит.Хватит,говорит,трепаться с этим нехорошим человеком.У него, говорит,язык длиннее,чем лисий хвост.И служит для такой же цели - следы заметать.
– Он потёр ладонью о ладонь.
– Поэтому,красавец,последний вопрос тебе задаю.Простой,как таблица умножения.На этом разговор закончим и перейдём к действиям.Кто с тобою работал над рефлектором Кассегрена? Саваренский? Или кто-то другой?

И тут в гараже повисла тишина.

* * *

Вопрос был в самом деле прост и отражал самую суть.Ради этой сути Ясиницкий и собрал ребят на своей даче:ему позарез требовалось узнать,кто ещё работал над рефлектором Кассегрена.Но когда вдруг там появился я - он не решился задать такой деликатный вопрос в лоб. Сейчас задал его шеф.Шефу бояться нечего.

Деликатный вопрос наводил на невесёлые размышления.Во-первых, кто-то проинформировал этих людей о том,что со мною работал вовсе не Саваренский.Возможно,это сделал Закусило;небольшой анализ нашей трудовой деятельности провести не так уж сложно.И во-вторых,если они ищут того,кто работал со мною в паре,то это означает,что от меня самого решили избавиться.Сколько можно терпеть мои фокусы? Вот и привезли к шефу: пусть самолично решает эту проблему...

– Юшков работал, - сообщил я.

– Ага,Юшков, - согласился шеф,но каким-то зловещим голосом.
– Кого нет - на того всё свалить можно.Что же ты врал недавно про Саваренского? И что у него память отшибло - врал? Вы же не работали с ним вместе,так? Как же тебе верить теперь? А работа ждёт уже.Ну?

Я молчал.Как это понимать:работа ждёт уже? Как мой просчёт?

– Всё!
– вдруг сказал шеф,наклонившись в мою сторону.
– Разговор окончен.

– Сидеть!
– тотчас рявкнул Комар и положил лапы на мои плечи, придавив меня к стулу.