— Одним приличным человеком, — хитренько объяснил Леденцов.

— Собутыльником, — фыркнула женщина.

— Пойдемте. — Мужчина легонько взял его под локоть.

— Куда?

— Недалеко, в помещение.

— Закон есть закон, — внушительно согласился Леденцов.

Они пошли. Усатый справа, женщина слева, два парня сзади, а понурый Леденцов с неохватной воронкой пирожков ковылял в середине. Его же отлетевшее сознание струилось где-то поверху, не очень задетое таким поворотом: к дружинникам попал, почти к своим.

— Угощайтесь, пожалуйста. — Леденцов поднес воронку даме.

— Молодой человек, неужели подобное состояние вам приятно?

— Отнюдь. Между нами говоря, мутит.

— Зачем же пили?

— Я пил не для того, чтобы напиться, а для того, чтобы искоренить.

— И сколько искоренил? — усмехнулся один из парней.

— Семьсот граммов, — с готовностью объяснил Леденцов.

— Господи, о чем думают матери, — вздохнула женщина.

— Моя мама думает о нуклеинах, нуклеотидах и прочих наукоподобных.

— А впереди протокол, штраф, вытрезвитель…

— Гражданка, только не надо песен, — осадил ее Леденцов.

Милицейская машина почти на скорости прижалась к поребрику. Из нее суетливо выскочил майор — тот самый, дежурный, который все знал. Леденцов смотрел на него хитренько, но неузнавающе.

— Вот он мне, голубчик, и нужен. Где взяли?

— У кафе, — оторопел старший дружинник.

— Давно за ним бегаем. Полезай-ка, милый.

Майор бережно подсадил Леденцова, стараясь не порушить куль.

— Рецидивист? — спросил один из парней.

— Разберемся. Продолжайте дежурить, товарищи.

— Он что-то в пирожках искал, — вспомнила женщина.

— Все осмотрим, — заверил майор.

— Мясо! — успел крикнуть Леденцов…

Через полчаса он шагнул в свое парадное, в переднюю. Лимонные волосы прилипли к влажному лбу. Белое, обычно незагораемое лицо облила ровная, какая-то ошпаренная пунцовость. Зеленовато-полосчатая скула казалась малахитовой. Взгляд был бездонным, точно Леденцов смотрел издалека, из космоса, и никак не мог понять, что за планету он видит. Правая щека флюсоидно вздулась, ибо за ней лежал недожеванный пирожок, — между прочим, опять с рисом.

— Что это? — тихо, одними губами, спросила мама.

— Десять с рисом, десять с мясом.

— Боря, что с тобой?

— Мэн принял клевую дозу.

Леденцов пропетлял в свою комнату. Войдя, он оглядел ее удивленно, точно оказался тут впервые.

— Откуда взялся шкаф?

— Боря…

— Ты думаешь, я пьян?

И, упав на тахту, позволив себе расслабиться, он честно признался:

— Мама, я умираю.

— Что с тобой, Боря, что?

— Мутит.

— Так пойди в туалет и сделай то, что тебе хочется.

— А что мне хочется?

— Тебя же тошнит?

Но Леденцов вяло смотрел в потолок. Рассыпанные пирожки лежали на его груди бурыми комьями, развернувшаяся воронка покойно прикрыла ноги. Мать схватила его за руку и поволокла в ванную. И пока он раздевался, долго лил на себя горячую воду, потом холодную, потом опять горячую, стояла под дверью и слушала: не захлебнулся бы…

Через час, мокрый, но почти разумный, сидел Леденцов на кухне. Отлетевшее сознание вернулось в определенное природой место, в голову, — правда, не в большие полушария, а куда-то под самую макушку. Чай снимал дурноту, и Леденцов глотал его чашку за чашкой.

— Теперь-то можешь рассказать?

— Выпил я, мама…

— Сколько?

— Бутылку бормотухи натощак.

— Где?

— В Шатре.

— Ресторан такой?

— Тихое местечко в листве.

— С кем хоть?

— С клевыми ребятами.

— Боря, говори по-русски…

— С Бледным, Артистом, Иркой-губой и Шиндоргой.

— Зачем ты примкнул к сомнительным парочкам?

— Почему парочкам? — все-таки высчитал Леденцов.

— Я поняла, что два парня и две девицы.

— Нет, Шиндорга не девица.

— А синяк откуда, а ссадина на переносице?

— Они угостили, — бросил Леденцов, захлебываясь чаем.

— Во время пьянки?

— До.

— И после этого ты с ними пил?

— Мама, у меня такая работа…

— Завтра же я займусь этой работой, — перебила она, готовая заплакать.

— Мама, я сам виноват.

— В чем?

— Размяк от одной бутылки. Начальник парижской тайной полиции Видок мог выпить десять бутылок вина.

— Боря, ну зачем человеку уметь пить?

— Человеку незачем, но оперативник все должен уметь.