– И что это было? – с ходу задала вопрос.

– Ты не просто шила и резала пространство, ты его вышивала, – ответил князь.

– А золотой? – я не понимала происхождения всех этих подарков.

– Не волнуйся! Твоя магия светлая. И ты просто переносила сюда предметы, о которых мечтали люди, – объяснил он. – Магия нематериальна. Она лишь совершает действия, но ничего не производит.

– Получается, что я это всё своровала? – даже округлила от испуга рот.

– Нет, я же сказал, что твоя магия светлая. Ты лишь перемещала забытые и ненужные вещи для тех, кому они действительно нужны. Этот золотой стоял у меня в кабинете, собирал пыль. А выбросить никак рука не поднималась. Кто-то же стал на миг счастливее. Правда, до того момента, пока не понял, что это всего лишь фальшивка.

После его слов к нам неожиданно выстроилась очередь из желающих быть представленными. Мне было весело и любопытно. А Ягр чуть не лопнул то ли от злости, то ли от ревности. Только это был не его дом. И свои чувства сыщику приходилось держать при себе. А я с великим удовольствием травила его самолюбие, широко улыбаясь мужчинам и позволяя целовать мне руку.

Правда, не забывала при этом поглядывать на него одним глазом. Терять Ягра в мои планы совершенно не входило. Главное, умеренность и аккуратность. Не переборщить бы! Отец же стоял с довольной улыбкой, кивая в знак согласия очередному кавалеру. Он, похоже, вполне одобрял мои действия.

Чем бы это всё закончилось, непонятно. Антон уже начал сжимать кулаки и краснеть, как тут вдруг ожил местный микрофон, и лакей объявил:

– Её Величество Анна Константиновна в сопровождении Всеволода Дворковича!

Я сейчас увижу самую настоящую императрицу! Даже не верится. Только почему она прибыла сюда с Дворковичем-младшим? Мне это совсем не понравилось. И судя по насупленным взглядам моих мужчин, им тоже.

Анна Константиновна оказалась женщиной невысокого роста, даже маленькой, я бы сказала. Она была несколько полноватой, но это её не портило. Придавало телу и движениям некоторой мягкости и нежности. Только эта мягкость, судя по ее голосу, была очень обманчивой:

– Добрый вечер всем! – Ее Императорское Величество смерила взглядом зал, кивнула кому-то, скорее всего, личным знакомым, и быстрым шагом прошла к нам. Меня этот взгляд поразил тем, что она умудрялась смотреть свысока даже на тех, кто был намного её выше.

Все гости так и остались стоять со склоненными головами. И по озорному блеску в глазах императрицы было понятно, что сделала она это преднамеренно. Государыня же, когда подошла к нам, развернулась и наигранно всплеснула руками:

– Господа, вы что, с ума сошли? Немедленно поднимайтесь! Никаких церемоний, все по-родственному, по-простому.

Толпа медленно разогнулась. Кто-то негромко охнул, потирая поясницу. Кто-то ещё тише ругнулся. Моя тезка сделала вид, что ничего этого не слышала или реально не захотела услышать.

Всеволод шёл за ней следом, отставая на пару шагов.

– Мин херц, ты меня простишь, что я без приглашения? – она назвала отца на немецкий манер и подставила ему щеку для поцелуя.

– Анечка, ты же знаешь, что тебе я всегда рад! – улыбнулся Стрешнев.

– Вот поэтому я так люблю бывать у тебя в гостях! Все по-родственному, по-простому, – последние слова она повторила еще раз. И было непонятно, относит она это к достоинствам или к недостаткам.

– Я успела увидеть кусочек удивительного танца в исполнении этой юной особы. Ты нас представишь? – я удостоилась королевского взгляда и слегка порозовела, на такое внимание явно не рассчитывая. И получается, что Всеволод тоже это всё видел. Не ждать ли нам сегодня белых волков в гости?

Князь Стрешнев как-то беспомощно посмотрел на меня, словно извиняясь за то, что всё так вышло. Протянул ко мне руку, куда я вложила свою ладонь, подвел ближе к императрице и негромко представил, чтобы не было слышно всем остальным:

– Анна Константиновна, познакомься со своей тезкой и племянницей. Это моя дочь Анна Стрешнева.

Я собрала в кучу свои знания по этикету и попыталась изобразить настоящий реверанс, предназначавшийся для королевских особ. У меня сложилось впечатление, что Анне доставляло особое удовольствие унижать подданных. Она позволила мне подняться через долгую минуту. Надо сказать, что танец успел выбить меня из колеи, с непривычки я устала, и стояние в реверансе отразилось судорогой в икрах и предательским подрагиванием в коленях. Она же обошла меня по кругу, внимательно разглядывая. Махнула рукой, затем прижала ладонь ко рту, покачала головой и произнесла:

– Вылитая же Наталья Берестовская! Это она от тебя родила?

Я точно знала, что Берестовская – мамина девичья фамилия. Но никак не могла представить, что они когда-то были знакомы с самой императрицей.

– Но глаза-то у неё мои! – возразил отец, причем не опровергая и не подтверждая факт, моя мама и есть моя мама.

– Дитя, что ты стоишь, согнувшись в три погибели? Быстренько вставай и не смущайся. Мы же с тобой очень близкие родственники! – к моему великому облегчению произнесла Ее Императорское Величество. И я с огромным удовольствием распрямилась. – А ты, Всеволод, пройдоха и шельмец!