С этими словами он задумчиво посмотрел на свои крупные ладони. Мы с Ягром переглянулись, не понимая, о чем идет речь.

– За что? – все же возмутилась в ответ. – Папа был хорошим человеком!

– Возможно, и был, – нехотя согласился Стрешнев. – Только он тебе совсем не отец. А так, всего лишь дядя. И куда он утащил Наталью, что я полжизни их искал, но так и не смог найти?

Ситуация складывалась очень неоднозначная. До меня стали доходить некоторые странности и намеки нашего разговора. И мои глаза на чужом лице, которые, кажется, заглядывали в мою душу. Сказать про другой мир? С князем я вполне могла бы поделиться. Но не сейчас. Не хочу озвучивать этот факт при Антоне. Вдруг он тогда совсем от меня откажется? Вдруг ему нужна малюсенькая капелька, чтобы сделать это? Поэтому просто пожала плечами и сказала:

– В Чебоксары.

– В Чебоксары? – князь застыл буквально с открытым ртом. Затем хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся:

– Вот шельмец. Все же пошел искать своих амазонок!

– Каких амазонок? – городок в среднем течение Волги никак не вязался в моем мозгу с великими воительницами древности.

– Каких-каких, – князь покачал головой. – Он тебе и этого не рассказал?

– Нет, – я удивленно пожала плечами. – А что, есть какая-то связь?

– Давай об этом поговорим в следующий раз, – покачал головой Виктор Алексеевич. А сейчас пройдем в другой зал. Я тебе кое-что хочу показать.

И потянул меня за руку.

– Я без Антона не пойду! – возмутилась я. Кто его знает, какие идеи могут бродить в голове его светлости с такими странными мыслями.

– А кем он тебе доводится? – князь оценивающе осмотрел Ягра с ног до головы. – Не подумайте, я ничего против князя Ягржемского не имею. Просто хотелось бы знать его статус в отношении тебя, моя радость.

Моя радость… Так меня звал только папа. И эти простые слова буквально вышибли слезу из моих глаз. Но я взяла себя в руки и открыла рот, чтобы сказать, что Антон мой работодатель и начальник, как тот неожиданно легко поклонился, приложив руку к сердцу, и на полном серьезе произнес:

– Виктор Алексеевич, разрешите представиться. Я – жених Анны.

Я тут же захлопнула рот, развернулась в сторону оборотня и уперла руки в боки. Вот как? Он уже и женихом стал? Я, конечно, не против. Но уж больно быстро он меняет свои решения. Учинить разборки на месте помешал князь:

– Тогда, конечно, он должен это знать. Но мы обсудим всё позже. А то там гости уже заждались. Нужно бал открывать. Нюрочка, ты подаришь мне свой первый танец?

Опять папины слова. Я беспомощно оглянулась на Антона. Всё же он, несмотря ни на что, был моей поддержкой и опорой в этом мире. Но он лишь незаметно пожал плечами, явно не понимая причин моего беспокойства. С его точки зрения всё шло лучше, чем он мог себе представить. Князь сразу признал во мне родню. И никому ничего доказывать не придётся.

А Виктор Алексеевич уже открыл малозаметную дверь между картин и поманил нас за собой.

Я точно помню, что в галерею мы поднимались по лестнице. А через эту дверь оказались сразу в бальном зале. Правильнее будет сказать, что за шторкой, которая скрывала проход в зал. Но каким образом мы переместились сразу с этажа на этаж? Только что были наверху, и вот уже стоим на первом этаже? Опять эта магия.

Виктор Алексеевич держал меня за руку, словно боялся, что я исчезну или пропаду. А Антон выглядел очень веселым, я бы сказала, даже счастливым. Довольная улыбка не сходила с его лица. Мы вышли к публике, а князь Стрешнев подозвал к себе лакея в напудренном парике и золотой ливрее, что–то шепнул ему на ухо. Слуга понятливо кивнул и отошел от нас. Тут же на весь зал прозвучало:

– Бал открывает его светлость Виктор Алексеевич Стрешнев с дочерью Анной!

Краска схлынула с моего лица. Разве можно вот так сходу, без предупреждения? Я, конечно, по намекам многое уже поняла. Но пока не готова была делать этот факт достоянием общественности. А эта самая общественность дружно ахнула и буквально застыла с открытыми ртами.

Заиграла музыка. Слава Богу, она была вполне нормальной музыкой. Мелодия, естественно, была незнакомой, но гармоничной и мелодичной. Я где–то в книжке читала про попаданку, которая с ума сходила от «музыки» нового мира, исполнявшейся трением железа по стеклу.

– Я не знаю ваших танцев! – успела шепнуть Стрешневу.

– Ничего страшного! – его лицо тоже расплылось в довольной улыбке. – Просто слушай музыку и повторяй за мной.

После этих слов мы встали посреди зала, оркестр же замолчал. А все остальные пары стали выстраиваться за нами следом. Когда приготовления были завершены, Виктор Алексеевич (язык пока не ворочался назвать его отцом) протянул руку вперед ладонью вверх:

– Положи свою ладонь сверху! – шепнул он мне.

Я сделала то, что он просил. А князь махнул рукой и оркестр заиграл вновь. Бал начался.

Танец, как я предполагала, оказался несложным. Его светлость был превосходным танцором и уверенно вел меня по кругу. Четыре шага вперед, один назад, совместный поворот. Снова четыре шага вперед, а затем дамы обходят кавалеров по кругу. Мужчины в этот момент встают на одно колено. Дальше пары из круга перестраиваются в линию, и все повторяется. Потом снова в круг, в диагональ, в две линии…

Я могла предположить, что князю вот так выплясывать с приседаниями в его солидном возрасте тяжело. Но он словно летел на крыльях любви. Получается только, что отцовской. Не выпускал мою руку из своей и неотрывно смотрел на меня.