Никогда не случалось, и вот снова, — рассмеялась Лилит.

— Натали Лэнг, синий статус, — объявила я немного ворчливо, приложив кулак к плечу.

За замешательством стражей последовал ступор.

— Расслабьтесь, парни, — донеслось от столика регистратора, за которым восседал мужчина пятидесяти лет бравого вида. Интересно, эти должности всегда занимают вояки? — Мисс Лэнг временно переведена к нам в академию из Западной. О переводе уже сообщили.

Общее облегчение было таким мощным, что даже своими слабыми эмпатическими способностями я ощутила свежую лаймовую волну эмоций стражей. Пистолеты опустили, но мужчины всё ещё не спешили по своим делам.

— Вы никогда не видели женщин? — предположила я шутливо.

— О стражницах мы только мечтаем, мисс Лэнг, все они в Западной, — ко мне подступил страж белого статуса. — Позвольте мне проводить вас в академию, чтобы избежать недопонимания по пути.

В нём ощущалось лёгкое любопытство. Похоже, он просто хотел из первых рук узнать о причинах моего перевода. Но я не видела повода отказываться от сопровождения. Тем более, сама была не прочь расспросить об особенностях штаб-квартиры.

Я расписалась в журнале регистратора и вместе со стражем, представившимся Николаем Орловым, покинула здание. Вид снаружи радовал, расположение строений практически не отличалось от привычного мне. По дороге я немного пообщалась со своим сопровождающим, и он подтвердил, что обе штаб-квартиры строились примерно в одно и то же время по близкой схеме. Потому и здание академии было практически точной копией того, в котором я обучалась. Хоть не возникнет проблем с поиском аудиторий.

Николай проводил меня до административного здания, там мы распрощались довольные разговором. Я добралась до кабинета директора и уверенно постучалась.

— Войдите, — раздалось изнутри.

Директор Ткач Евгений Александрович был статным мужчиной пятидесяти пяти лет с обширным послужным списком. В ясных голубых глазах зажёгся лучик интереса, когда я заглянула в помещение. Сидящие в креслах напротив его массивного стола из светлого дерева двое студентов развернулись ко мне и приоткрыли рты от удивления. Один из них спросил что-то у директора на русском, но тот помахал ладонью, побуждая успокоиться.

— Свободны, — сообщил он, переходя на английский.

Хорошо, что он принят интернациональным языком и входит в программу обучения академий всех штаб-квартир.

— Мисс Лэнг, а вы проходите, для меня большая честь лично познакомиться с вами, — он поднялся из-за стола, взял трость и направился ко мне.

— Ну что вы, сидите, — смутилась я, но он лишь отмахнулся, приблизился и протянул мне руку.

— В тот день в Западной штаб-квартире находился мой сын. Вы спасли ему жизнь, — он крепко сжал мою ладонь, тепло заглядывая в глаза.

— Рада, что смогла помочь, — и всё же к ненависти стражей было легче привыкнуть, чем к благодарности.

Студенты покинули кабинет, поглядывая на меня с любопытством, и закрыли за собой дверь. Мы с Евгением расположились в небольшой зоне отдыха у окна, где он выпил чашку чая с невероятно вкусным на вид пирогом, который его жена приготовила для меня. Стало немного стыдно и грустно из-за того, что я не могу попробовать сладость, но Евгений отнёсся с пониманием. Мы весьма мирно пообщались по поводу моей будущей работы. Задание, к моему удивлению, начиналось приятно и без проблем. Мне даже нравилось. Всё же что-то новое, необычное. Жизнь, как всегда, удивляла.

После замечательного чаепития меня отправили в академию, чтобы познакомиться с преподавателем, которого мне предстояло заменить на время его реабилитации в связи с предстоящей операцией на позвоночник. Похоже, он запросил замену, которую искали по всем академиям, и каким-то образом эта информация дошла до Уитхема, возможно, через моего отчима. Как бы то ни было, теперь я находилась здесь.

В академии меня ждал сюрприз, оказалось, что хоть проекты зданий и одинаковые, но формат нумерации кабинетов выбрали иной. Потому мне пришлось поплутать, лавируя между удивлёнными студентами и хмуро пялясь в схему здания. Проблемы с поиском аудитории всё же случились.

Сразу видно, мужики составляли, — заключила Лилит, когда прозвенел звонок.

Коридоры опустели, студенты разбрелись по аудиториям. Я опаздывала. Жаль, раньше мою голову не посетила гениальная мысль о том, чтобы поймать сопровождающего. Теперь и спросить не у кого. Придётся звонить Евгению.

Стоило вытянуть смартфон из сумки, как со стороны лестничной площадки послышались звуки шагов. Вот и помощь. Скомкав схему, я с силой бросила её в мусорное ведро. Но бумажный шарик ударился о дно и вылетел наружу.

— Он решил меня добить, — вздохнула я и нагнулась.

Шаги тем временем стали громче, некто ускорился и… на мою задницу опустилась рука. Я резко выпрямилась и развернулась. Смертником оказался студент. Светлые вихры волос торчали в разные стороны, в серых глазах плясали смешинки и не виделось ни толики чувства вины.

— Извиняйся, — холодно потребовала я.

Лучше на коленях, — посоветовала со смехом Лилит. — Натали очень зла.

— Простите, рука соскользнула, — усмехнулся он, но тут его лицо вытянулось от удивления, когда он заметил синюю нашивку на вороте моего пиджака.