Следующий день начался, как и предыдущий. Я покинула пост в госпитале и забежала в свою крепость, чтобы привести себя в порядок. Но не успела добраться до академии, как очнулся мой телефон. Звонил отец.

— Что-то странное происходит, Натали, — с ходу начал он, опустив приветствие.

— Подробнее, — попросила я, кивая встречающимся студентам.

— Демоны совершили уже два нападения на жнецов. Их пытаются поймать. Мы не понимаем, в чём дело. Ещё эти… упрямцы, — процедил он, явно желая подобрать эпитет пожёстче, — отказываются от охраны. Забери их к себе.

— В каком смысле к себе?

— В прямом. По приказу вы объединяйтесь в команду, а по факту они под твоей защитой и управлением. Только так они согласились на охрану.

— Ты сейчас серьёзно? Повесишь мне на шею жнецов? Скажи, что я сделала тебе плохого?!

— Тоже отказываешься от охраны. Вот и пообщайся с такими же упрямцами, как ты.

— Я тебе это припомню, — страдальчески провыла, подняв отчаянный взгляд к облакам.

— Китти я уже предупредил. Она обещала залечь на дно.

— Хоть что-то. Когда они появятся?

— Должны быть на пути к тебе.

— Да, чувствую, — подтвердила я, ощутив появление знакомых источников энергии в портальной главного здания штаб-квартиры. Придётся тащиться обратно. — Пойду их встречу, что ли.

Теперь ты ещё и нянька, — язвительно пропела Лилит.

И не говори.

Естественно, я была рада друзьям. Их появление подняло настроение. В первую очередь, потому что при виде Кая я минут пять просто хохотала в голос. Под глазом парня назревал потемневший синяк, которым наградил его мой отец. Похоже, они допекли командующего Лэнга. Со мной на пару, не просто же так папочка повесил их на мою шею.

— Хватит ржать! — ворчливо потребовал Кай. — Лучше скажи, какой на сегодня план?

— Вы находитесь при мне и выполняете все мои приказы, — пожала я плечами. — Идём, иначе опоздаем на пару.

— И как мы согласились? — буркнул расстроенно Каил. — Надо было присесть на хвост к Китти.

— Вы либо со стражами, либо сами по себе, быть посередине не выйдет. Как видите, я тоже здесь, — напомнила им, махнув рукой, чтобы они следовали за мной.

По дороге болтали на ничего не значащие темы. Открытие врат проехалось морально по каждому из нас, и мы пытались хоть как-то отвлечься. Правда, удавалось это не особо.

— Джесси молчит, — расстроенно проговорил Кай.

Они с Майклом каким-то невероятным образом спелись за моей спиной, а теперь стали практически лучшими друзьями. Я старалась относиться к этому спокойно, хотя и злилась на то, что опасные эксперименты с резервом проходили без моего ведома. Майкл стал сверхстражем благодаря энергии жнеца, но это подвергало их всех опасности.

— Потому что прогнозы неутешительные, — ответила я честно, сжав ладони в кулаки. — Если ничего не изменится к вечеру, я унесу его в Эдем.

— Что?! — практически в один голос воскликнули парни.

— Если он станет ишимом, то выживет. Он всего за три дня подсоединился к энергии источника.

— Он перестанет быть человеком, — нахмурился Кевин.

— Мне плевать, лишь бы выжил.

— Ты права, — Кай вцепился в моё запястье и скользнул пальцами к моему кулаку, вынуждая меня его расслабить. Он переплёл наши ладони, серьёзно заглядывая в мои глаза. — Я с тобой. Только скажи, что надо сделать.

— Мы тоже, — подтвердил Каил, а Кевин согласно кивнул.

— Спасибо, — глаза вновь щипали слёзы.

Как хорошо, что у нас с Майклом такие друзья.

Разговор опустошил, потому остаток пути мы молчали. А на входе в академию меня ждал Удинов. Судя по бледному виду и синякам под глазами, парень не спал всю ночь.

— У тебя всё же есть совесть? — предположила я.

— Мисс Лэнг, мне не поступил выговор и не было приказа об аресте, — проговорил он жалобно, пропустив мимо ушей мой выпад. — Я должен был идти с повинной?

— Нет, я сделала хуже. Влепила выговор твоему отцу.

Судя по тому, как побледнел парень, наказание было выбрано верно.

— И написала ему подробное письмо о твоих проступках. Если плевать на свою репутацию, подумай об отце.

Пока он лепетал, пытаясь придумать ответ, я вошла в здание. Само собой, парни сразу бросились с расспросами. И я не стала им отказывать в подробностях. Они посмеялись над хлопком по попе, шутливо удивляясь тому, что парень ещё дышит, потом же серьёзно покивали на проступок Удинова. Но меня всё равно окрестили добрячкой. Спорить было бессмысленно.