– Четыре лимона? Не так и дорого. Если… речь ведь о земных фруктах, таких ярко желтых и дико кислых?

Или я снова чего-то не понимал?

Я расстелил камзол на траве, приглашая Джас присесть. Но она решила сразу прилечь и потянула меня к себе. Я устроился головой на её коленях, предвкушая блаженство, как вдруг услышал знакомую тяжелую поступь и жаркое, смрадное дыхание.

Дракон! Только его нам тут и не доставало!

– И какого магического ты вышел из своей драконюшни? – я смотрел на ящера понимая, что он не понимает ни единого слова.

Неожиданно дракон открыл пасть, и… жахнул огнем в сторону замка!

Твою ж… магическую тригонометрию! Это что?

Я вскочил, пытаясь заслонить телом мою рыжулю.

К счастью, язык огня, который золотой изрыгнул, не достал до стен и ничего толком не испортил, только пару деревьев слегка опалил. Ну как слегка? Теперь они выглядели как эпизоды из страшной земной истории про черные-черные деревья.

– Ты что творишь? Зверюга неблагодарная? Ты… – когда магия еще меня не предавала, я мог зачаровать дракона. По крайней мере, поставить запрет на пользование огнеплевками. Но сейчас я был полностью беспомощен!

Вот же…

А если ему в голову придет испепелить меня или… Джас? Ох! Дракон должен знать, что носитель императорской крови неприкосновенен, да и не причинит мне зла драконов огонь – это древняя магия, носителями которой являются все потомки императоров. Но Джасинда!

– А ну пошёл отсюда, недомерок блестящий! Изыди! Вон я сказал! Возвращайся в драконюшки!

«Отойди от неё».

Мне почудилось? Тоже наслушался русалочьих песен и слегка впал в неадекватность? Или… это сказал сам золотой? Слова родились где-то в моей голове и я мог поклясться, что…

«Я могу ей помочь, снять заклятие».

Так. А вот это уже интересно.

Но правда ли это? Или очередной русалочий морок?

Может и нет никакого дракона, Джас, полянки? Может я по-прежнему в русалочьем доме? А Джас вообще неведомо где?

От этих мыслей у меня сердце зашлось, аж испарина на лбу выступила. Причем, я поймал себя на том, что не столько переживал из-за миссии, сколько из-за того, что с моей рыжей что-то случилось. Вот тебе и раз! И два и три! Святая Аллизия! Да что происходит! Вот теперь это, и правда, похоже на морок. Только не русалочий… А от этой рыжей ведьмы, уж раз я забываю обо всем самом важном в ее пользу! Однозначно это ее проделки!

Единый! Да что за мысли приходят мне в голову?

А если все по-настоящему? Если дракон сейчас окатит мою рыжулю огнем? Нет, так рисковать я не мог. Как бы странно это ни звучало в моей собственной голове.

Я стоял, не спеша отойти в сторону, боясь оставить Джас наедине с драконом. Тогда золотой сам двинулся ко мне, опустил голову и мы, что называется, встретились лицом к лицу. Глаза в глаза. Радужки ящера на сей раз были алыми, с крапинками золотой пыльцы.

Значит, отойти?

Мне показалось, или Лейс, Лейседор вроде так называла его моя рыжая дева, кивнул?

Я сделал шаг в сторону, а дракон… Он улегся рядом с Джасиндой, укрыл её сначала одним крылом, потом вторым, еще раз взглянул на меня. Глаза поменяли цвет, они стали бирюзовыми как океан. Спокойными. Но головой зверюга покачал все-таки укоризненно, словно говоря – эх ты, а еще будущий император, девушку не смог сберечь!

И мне стало дико стыдно, потому что я, действительно, не смог.

Я не знал что делать – вернуться в замок или стоять тут, дожидаясь, когда дракон закончит прятать под крыльями мою прекрасную спутницу. Я прошелся взад-вперед, еще раз и еще. Сделал круг… Потом описал квадрат и многоугольник…

Посмотрел вдаль, на вершины скалистых гор, обрамляющих долину озера, на зеркальные крыши Беллизинбурга.

«Садись уже, в ногах правды нет» – снова услышал я рокочущий драконий бас в своей голове.

«Да, да, но в заднице тоже. Там вообще сплошные приключения». А этот голос принадлежал уже не дракону!

Большую часть дня я помнила смутно. Вокруг крутился Рудэй и что он со мной вытворял оставалось для меня же загадкой. Недоимператор кружил словно пчела возле медового цветка. И я даже не могла определиться – хочу ли, чтобы он воспользовался случаем или нет. В мутном сознании мелькали разные варианты и каждую минуту мне нравился новый. То чудилось – пусть уж воспользуется… Шикарный мужик, почему бы и нет? Я свободная женщина, он свободный император, в том смысле, что оба пока даже не в темнице… Я за нападение на императора, он – за домогательства к ведьме, пока та не в себе… Прямо русалочий эндорфин, не иначе…

Потом я хотела, чтобы он воздержался от обладания моим главным женским сокровищем. Если можно так выразиться.

Потом мне хотелось покусать или расцарапать его за то, что целовал, вился рядом и ничего больше не делал. В конце-то концов! Он, что, решил сделать рекорд Гиннесса по самой длинной прелюдии?

В общем я не была уверена, когда сильнее хотела покалечить Рудэя, когда он воздерживался или когда чудилось – он уже не сдержится…

А потом… потом я ощущала себя в тепле, в уюте, в гнездышке… Даже подумала, что меня вернули домой и положили в больницу, как и положено после отравления клофелином…