А первым после Бога был император. То есть я… Вернее… я стану им, если пройду испытание. Здесь и сейчас появилась уверенность – пройду.

Пройду в том случае, если рядом будет она. Моя сладкая рыжая бестия.

Ох… Аллизия мать, помоги!

Я целовал её, ощущая себя так, словно проваливаюсь в бездну. Да, наверное так оно и было. Бездна чувств, эмоций, желаний. Я как-то привык считать себя достаточно циничным, не способным на нечто эдакое. Ха! Оказалось – более чем способен.

Те чувства, которые я испытывал там, в тайных чертогах фамильного замка, в самой запретной части моего родового убежища – те чувства, которые я испытывал целуя там Джас были невероятны, незабываемы и… может быть даже неповторимы.

Потому что это случилось впервые. Да, впервые я ощущал одновременно и смятение и покой. Словно это было с одной стороны необычно, а с другой – очень правильно и естественно.

Так и должно быть – вот что крутилось в моей голове.

Так и должно быть!

Это очень правильно, то, как мои руки обнимают её, как её ладони лежат на моей груди, как наши тела подходят друг другу, как чувствуется аромат её тела. И сладость.

Моя лучшая рождественская пышечка…

– Что? – она удивленно посмотрела на меня. Я что, сказал это вслух?

Опять же, очень странно, но мне показалось, что к щекам огромной волной прибивает жар. Я… краснею?

– Что? – уточнил вопросительно, пытаясь сделать вид, что не понимаю.

– Вы… ты… ты назвал меня пыш… пышкой?

– М-м-м… определенно – нет!

– Я слышала! Руд! Не отмазывайся! Ты! Назвал! Меня! Пышкой!

– Не пышкой. А пышечкой!

– Что? – Ее пальчики согнулись, словно она хотела вцепиться в мою плоть коготками. – А есть разница?

– Конечно. Рождественская пышечка – самое сладкое, нежное и вкусное лакомство, которое я пробовал.

– Ч. что?

Ага, тон её изменился и… кажется она заразилась от меня – щечки порозовели, влажные губки приоткрылись…

– Ты вкуснее рождественской пышки, Джас… я… я хочу еще…

– Но… ох…

Конечно, она не стала сильно сопротивляться, когда я притянул её к себе, еще ближе, практически укладывая на грудь и снова поцеловал. На этот раз еще крепче, глубже… давая ей понять, что намерения мои более чем серьёзны.

Я хочу, чтобы она стала моей. Может быть не сейчас… позже… Но – обязательно!

Внезапно показалось, что слышу музыку. Нежную мелодию, похожую на ту, которую издавали светлячки в ущелье.

И аромат. Чудесный. Невероятный. Тонкий. Сладкий. Ни на что не похожий аромат.

Яркая вспышка на мгновение ослепила нас, а потом своды часовни осветило мягкое сияние.

– О боже, Рудэй! Как он прекрасен!

– Да…

Сказать мне было нечего. Он действительно был прекрасен. Драконий цветок.

Он расцвел над нашими головами! Он источал аромат и нежный свет. Словно благословляя тех, кто находился рядом. А рядом находились мы.

Я и Джас. Я и Оксана. Мы…

И отныне мы были связаны воедино, ибо предание моего рода гласило:

Когда расцветет драконий огонь под сенью блаженного святилища, когда озарит магическим светом всё окрест, когда уха слышащего коснется мелодия ангельская, тогда правитель земли обретет половину и станет Един, для Единого бога, для Аллизии, и для всей вселенной.

Раньше я только догадывался, чтобы это значило. Мне казалось, что если я буду здесь, и цветок расцветет – я обрету силу и могущество. Поэтому в детстве, в юности, да, что скрывать и в зрелости моей я частенько сюда наведывался.

Ухаживал за цветком, поливал, удобрял, разговаривал с ним, доверяя тайные мысли.

Но он не цвел. Хотя бутон всегда венчал удивительный стебель. Чудилось – так и должно быть. А цветение – лишь легенда. Хотя отец мой рассказывал, что бабушка с дедом видели цветок.

Только сейчас я понял, что значили слова о половинке и когда именно мои родные наблюдали цветение.

Он явился не только мне. Мне и Джасинде. Это могло значить только одно – она и есть моя половина. Та, которая теперь должна стать моей навечно.

Для всей вселенной…

Интересно, могу ли я сказать ей об этом?

– Как он прекрасен!

Я видел, что ей хочется дотронуться до мягких лепестков, словно покрытых бархатистой тканью. Тронул рукой ствол, и цветок сам опустился ниже. Волшебная пыльца посыпалась на нас.

– Ой, подожди… я…

Джас быстро развязала платок, который я носил на шее и подставила под цветок. Тот, словно прочитав её мысли мелко затрясся, ссыпая ароматную пыльцу в импровизированный тряпичный “сосуд”. Когда горстка была уже достаточно приличной, головка драконьего цвета замерла и он снова поднялся выше.