– Так что, будем рассказывать, зачем вы сюда припёрлись? – нагло спросил я.

– Это был наш вопрос, чужак! Ты не ответил, ты нарушил границы! Ты и твоя дама будете наказаны. Вы попадете в темницу!

– Ой, боюсь, боюсь! Сначала ты меня поймай и туда посади!

Я сказал это и тут же язык прикусил – пока я бился с одним из местных, второй обошел меня и сейчас держал Джас, приставив к ее горлу острый нож.

– Рудэй…пожалуйста!

– Рудэй? Ты, действительно, Рудэй, претендент на трон Аллизии, Никодии и Летучих земель?

– Да, это я! Пустите девушку!

– Если это ты, – сказал первый, которого я определил как главного в команде, игнорируя мою просьбу, – Тогда у меня для тебя плохие новости!

Мда… Слышала я про магию поцелуя, но вот про постельную, простите… никогда. И, тем не менее, после нашего страстного слияния, Руд внезапно начал нормально колдовать. И очень вовремя – «бледные поганцы», как я прозвала агрийцев за их «теплый» прием, по теплоте сравнимый разве что с погодой на этом конце света и странноватую внешность, как раз опутали меня плотной паутиной из нитей похожих на синтетику. Вот же! Зеленых на них нет! Хотя, глядя впервые на этих ребят, позеленел бы от страха любой. Правда, местным женщинам явно легко меняться при помощи макияжа. Их лица реально напоминали «белые листы», что хочешь то и рисуй. Главное найти глаза, чтобы их подвести.

Впрочем, Руд с ними очень круто сражался. Я прямо залюбовалась. Мой рыцарь! Зря я отказалась выйти за него! Вот сейчас я готова была отдать ему не только пару часов на матрасе, но и свое сердце в придачу…

Впрочем, это был всего лишь порыв.

Когда выяснилось, что Руд именно «тот самый», нам пообещали плохие новости.

И я прямо ждала, что нас принесут в жертву, или превратят в подобие местных. И тут, признаюсь, роль жертвы мне как-то больше нравилась…

Однако, верховный агриец, от слова «верх» – он был чуть повыше второго ростом – неожиданно добавил к своей угрожающей реплике:

– Впрочем… Думаю, будет лучше, если вам обо всем расскажет наша императрица!

– Хорошо. Ведите нас к ней! – Руд явно был настроен решительно.

– Непременно! – язвительно произнес агриец и вытащил из складок туники, похожих на внутренние карманы, несколько веревок с черными блестящими камушками, изрезанными алыми прожилками, словно внутри росли огненные деревца. Одну вещицу он отдал ближайшему помощнику.

Безо всякого предупреждения эти двое подошли к нам с Рудом и принялись вешать нам на шеи веревки с камушками.

– Эм-м-м… Если вы собрались нас топить, то камушки маловаты! – не могла не съязвить я, Руд хохотнул.

– Это мы потом решим! – обиженно выпалил «верховный» – А пока мы ведем вас к императрице!

И я была уверена, что после такого пафоса и торжественности, нам откроется какой-нибудь проход или портал – и мы шагнем, ну, как минимум, в тронный зал.

Однако местные сделали несколько пасов руками, в результате чего я со страху и на нервах выпалила еще шутку:

– Я поняла! Наши, земные, мимы, которые штукатурят белым лицо и носят такие же перчатки, пародируют вас?

Руд снова хохотнул. Старший что-то шепнул младшему. Тот пожал плечами. Слава богу, похоже про Землю и мимов они слышали впервые. Так что Руд решил добавить колорита моей клоунаде и произнес:

– Это был комплимент, можете мне поверить! В ее устах все, что не мат и не ругательство, уже комплимент!

Я ткнула начальника локтем в ребра. На счет «мата» агрийцы, видимо, тоже не очень вникли в тему. Поэтому сделали умные лица и продолжили изображать мимов, по которым проехал асфальтоукладчик. Именно поэтому их лица стали такими плоскими. Нет, обычно я не шучу над внешностью. Да и вообще не считаю, что только красавцы, отлитые по образу и подобию красавцев с обложек женских журналов, достойны уважения и хорошего отношения. Да и стандарты красоты у всех разные. Не говоря уже о том, что они меняются в разные времена. Покажите средневековым придворным андрогинную красотку тридцатых-сороковых… Да им кошмары перестанут сниться только лет через десять! А ведь эти женщины считались эталонами привлекательности!

Просто агрийцы так «радушно» нас встретили, что слово «гостеприимство» заиграло в моих глазах новыми красками. Сразу представилось как гостей «принимают» в виде супа, настойки или вроде того.

Когда спектакль двух белых мимов завершился, внезапно наши камушки засияли. Причем, алые прожилки стали слепяще-белыми. Лучи рассыпались по всей пещере и мы увидели… темные туннели. Они шли из разных концов помещения в разные стороны и в конце каждого брезжил свет.

– Ощущение, что наши смертники видят дорогу именно сюда. И, должна признать, что для Ада погодка у вас прямо подходящая!

Ну а что? После всего пережитого, не зная где Лейс и насколько «плохие новости» сообщит нам императрица, я уже не могла сдерживать язвительность.

Агрийцы огляделись и двинулись в один из туннелей. Я еще думала – последовать или сбежать в соседний, пока есть возможность, когда нас вдруг дернуло и затянуло следом.

И нет, мы не оказались в роскошном тронном зале, с вельможами и прочей атрибутикой. Мы очутились в пещере, похожей на ту, из которой только что стартовали.

Агрийцы снова начали свой странный танец мимов.