– Вам все льстят. – быстро ответила Джас, глядя на него удивленно.

– Да, да, никому верить нельзя. Мне можно.

Он повернулся, и забавно захохотал, при этом чуть высунув язык. Джас пялилась на него уже просто-таки неприлично. И я придержал её за руку, давая понять, что это не слишком уместно.

Всё-таки перед нами был не обычный человек. Это следовало учитывать. Джас сама пару минут назад боялась, что он может накинуться с ножом…

– Добро пожаловать в мои скромные застенки. Надеюсь, добрались хорошо? Поговаривают, в Летучих землях какие-то странные ветра дуют.

– Ветра перемен, не иначе, – про себя буркнула Джас, но мы оба её прекрасно услышали. Вела она себя, в принципе, так как обычно. Моя рыжуля никогда за словом в карман не лезла. Но тем не менее, почему-то сейчас мне хотелось её приструнить. Побыть альфа-самцом, так сказать.

– Я знаю, ваше высочество, что ваш визит сюда продиктован необходимостью. Понимаю, что ваша императорская светлость спешит. Но если я могу быть чем-то вам полезен. – он снова дернул головой, Джас усмехнулась. А мне показалось, что его обращение ко мне, все эти «ваше-ство», были пропитаны хорошей дозой иронии.

Конечно, он знал, что я пока еще не светлость и не величество. Как раз поэтому я и сижу в этой, с позволения сказать, дыре.

– Меня зовут Рудэй. Думаю, вы можете обращаться ко мне по имени. Тем более, титула у меня пока нет.

– Да, титул… титул, который дает так много обязанностей и отнимает так много прав…

Я не очень понял этот его пассаж, но спрашивать, что он имеет в виду не посчитал нужным.

– Моё имя Эзеншенгудэй. – Он улыбнулся, явно понимая, что с ходу его имя запомнить не реально, и тут же прокомментировал. – Да, моя мамочка была дама с фантазией. Можете звать меня коротко. Шенг.

– Приятно познакомиться, мистер Шенг, – я не знал, стоит ли протягивать преступнику руку, но, в конце концов я бы будущим императором имел право решать сам. Почему бы и не показать ему свою лояльность? Тем более, его преступлением было лишь то, что он в свое время вознамерился претендовать на титул. А может быть и имел реально право титул получить. Но увы…

Его золотой дракон опоздал. Не прибыл в Аллизию в срок.

Хм… меня ведь ожидала та же участь, в случае…

Думать об этом я не хотел, а вот спросить у Шенга почему именно он облажался – стоило!

– Вы же, в своё время также были претендентом? – я решил перейти сразу к делу, чтобы не затягивать. Времени у нас с Джас было не так чтобы очень много.

Узник широко развел руками, рукава его робы, или даже скорее сутаны раскинулись почти до земли.

И в то же мгновение перед нами появились три огромных мягких пуфа, что-то похожее на кресла-подушки. Я подумал, что это весьма любопытное подобие мебели.

– Присаживайтесь, дорогие гости, если уместно будет так вас назвать. Увы, это вся мебель, которой располагает ваш скромный слуга, – при этом он прижал ладонь к груди, но, что характерно – не к тому месту, где обычно у всех находится сердце. – Но она весьма удобна, думаю, вам даже понравится. Мягко.

Он опустился на свой пуф, несколько виновато улыбаясь.

– У меня был такой дома. Сначала по кайфу, потом надоел и я его отвезла к маме на дачу. Летом она его на улицу вытаскивает, загорать на таком удобно, – поделилась Джас.

– Вот я и… загораю, – осклабился Шенг, и его голубые глаза загорелись странноватым огнём.

Вообще, многое тут мне казалось… странноватым. Но придавать значение своим ощущениям я не стал. Не было времени.

Магия… магия точно была странной. Может это было связано с охраной объекта? Вероятно.

Я торопился не просто уехать отсюда, а уехать, собрав некие ценные сведения. Ведь мой собеседник когда-то побывал в моей шкуре.

– Спрашивайте, спрашивайте, ваше высочество. Я же вижу, что вам любопытно. Не хотите оказаться в соседней камере, правильно я понимаю? А зря, – он снова хитро рассмеялся, словно рассыпался мелкими хихиканьями, вновь чуть прикусил кончик языка и дернул шеей.

– Ну, точно Мюллер! Простите, вы на Земле не бывали? В кино не снимались?

– Конечно нет, моя прелесть. И конечно я знаю о чём вы, сравнение лестное. В вашем мире я бывал. Так что, Рудэй? – он нарочито выделил моё имя, – Не собираетесь ко мне присоединиться? Шучу-шучу! Хотя мне тут одному не весело, тем не менее участи подобной, как говориться, и врагу не пожелаю. Вы, вероятно, хотите узнать, что со мной произошло? Почему я не прошёл испытание, которое сейчас с таким упорством и успехом выполняете вы?

– Да, весьма любопытно, какие ловушки подстерегали на пути вас.

– А какие вас? – опять засмеялся он, но быстро вновь посерьезнел. – Что ж, помочь я вам помогу. Потому что… считаю, то, что с вами происходит в высшей степени несправедливо! Вы практически единственный и прямой потомок вашей царственной бабушки, императрицы Екатолизии второй.

Он замолчал, пытливо меня разглядывая. А я соображал, не бабушка ли в итоге заняла престол, когда этого… джедая посадили?