Я поднялся с кровати, оправляя пижаму.

Что-то было не так… Что-то не так…

Я оглядывался и не мог понять – что вообще не так с происходящим.

На первый взгляд все было как надо.

Бабушка: красивая, энергичная, с ее огромными темными глазищами, в которых мужчины просто тонули, как в омутах, с ее тонкими аристократичными чертами и статью – любой юной девице на зависть. Выглядела она, как всегда сногсшибательно. Хотя и давно уже разменяла вторую сотню лет.

Многие думали – дело в особенной магии, другие шептались – все из-за крови нашего рода.

Якобы она даже в королевской ветви какая-то особенная.

Екатолизия была одета по-походному.

Узкие черные брючки из тонкой ткани и блузка, с «юбочкой» чуть ниже бедер.

Длиннющие черные кудри собраны в косу.

– Руд? Ты чего? – удивленно уточнила она. – Ты где? Ау? Я вызываю Рудэя!

«Руд? Ты чего? Ты где? Я вызываю Рудея!»

Услышал я совсем другим голосом. Высоким, женским и каким-то родным. Будто меня звал некто, очень далекий и близкий одновременно. Даже на секунду стало тепло в груди и приятно… что она меня ждет. Она. Знать бы кто…

Я прищурился.

Так… Что происходит?

Я на своей кровати, в большом императорском замке. Даже если точнее – в его башне.

За окнами Аллизия во всей ее утренней свежести и красе. Башни, купола, солнце… Ездовые драконы в небе.

По паркету беззастенчиво скачут солнечные зайчики, играя друг с другом в салочки.

Что не так?

А вот это еще что? Я заметил одного красного солнечного зайчика. Он словно прыгал между остальными, пытаясь привлечь внимание.

Туда-сюда, туда-сюда…

Снопы солнечных лучей падали мимо, а зайчик… метался словно живой.

– Рудэй Олви Зиннанский! Ты уже проснулся или еще спишь? – потребовала ответа бабушка.

Да. Я проснулся или сплю?

Я и сам не мог определиться.

Все вокруг было обычным и обыденным. Мы, действительно, вчера с бабушкой собирались в поездку по окрестностям, чтобы опросить местных аристократов – как там у них живется и есть ли пожелания, претензии к власти. Екатолизия вторая регулярно этим занималась.

И я помогал ей. А заодно путешествовал по нашему краю. Императорский трон мне, слава Единому, не грозил. Передо мной была еще череда более важных наследников. Но помогать бабушке и путешествовать вместе с ней мне ужасно нравилось.

– Рудэй! Да что с тобой? Откликнись уже!

Снова бабушка позвала и эхом будто позвал кто-то еще. А странный красный солнечный зайчик принялся скакать с утроенной силой.

Я встал, потер виски и принялся собираться. Да, уж! Переборщил вчера на балу с выпивкой, что ли? Вроде я даже особо не пью. Но почему все такое странное и будто чужое? Словно я не на своем месте? Хотя где же мне еще быть, кроме как в башне замка Екатолизии?

Слуги принесли мне вещи. Я совершил утренний моцион, оделся и собирался уже выйти в коридор, потому что теперь голос бабушки доносился оттуда.

– Рудэ-эй! Давай быстрее! В дороге позавтракаем! Времени совсем нет! Иди сюда!

Я открыл дверь, сделал шаг и вдруг красный солнечный зайчик метнулся, словно пытался не дать мне выйти.

Что такое?

– Рудэй! Да приди же в себя!

Снова меня звала бабушка и не бабушка.

Я тряхнул головой и опять потер виски.

Красный солнечный зайчик плясал перед носом, выделывал какие-то странные кренделя в воздухе, словно хотел что-то мне показать, рассказать.

В голове помутилось.

Возникли картины.

Рыжая женщина с длинными волосами и резким нравом. Красивая, родная. Но почему, почему я не помню ее? Кто она?

И еще я увидел Лейседора – бабушкиного золотого дракона. Вот только управлял им я сам! Сам! Без бабушки! И мы спускались на какое-то полотно ткани, декорированное под песок.

– Ну давай же, Руд! Я тебя жду! Скорее!

Бабушка звала меня и звали другим голосом. Они сливались в голове. А красный огонек так и чертил между мной и выходом из комнаты невидимую стену.

Я попытался поймать его, схватить, чтобы все прояснить.

Огонек метнулся в другой конец комнаты. Я бросился за ним, врезался в стену башкой, сам не понял как, и в голове возник новый образ. Мы с рыжей в ванне… И так горячо… Так сладко и так страстно…

Меня повело, и вдруг словно в ускоренной перемотке в голове возникли события последних лет.

Похороны бабушки. Гибель других наследников. Приглашение меня на престол. Кругосветка… испытания…

Лабиринт.

Я дернулся, рванул к двери и… отпрянул. В этом месте пол словно провалился и передо мной зияла глубокая пропасть.