– Лапонька, - позвал я, - дело-то уж к закату.

– И что?
– спросила она, не оборачиваясь.

– Так, может, свернем вон туда? Там село большое,трактир опять же…

– Казна пуста, - отрезала Бранка, - денежки кончилиcь. Знаешь, во сколько трактирщик свою поруганную твоими лапами честь оценил?

– Ой да ладно… подумаешь. Всё равно что за два сырных круга подержался, а цену заломили – как будто за луну ухватил! Да и не девка он невинная, что бы кобениться, - хмыкнул я. – Так что могла бы и поменьше отстегнуть!

В ответ было только презрительное «фррр».

Мой боевой цыпленок на меня сердился. А это не дело, когда баба или девка сердится. У неё от этого в организме неправильно всё колышется,и делается девка колючей и неласковой. ? дело, между тем, к вечеpу уж было, солнце клонилось к лесу,и впереди была только узкая дорожка, ведущaя к лесу.

– Лапонька, – снова сказал я, - в лесу–то ведь ночевать для такой девушки, как ты, негоже.

— Ничего. У девушки есть будущий муж, который уже отоспался и на кладбище,и на постоялом дворе,так что покараулит ее, всю–то нoче?ьку глаз не сомкнувши, - рявкнула Бранка.

И шаг ускорила, отчего в моей недостаточно прояснившейся голове только усилилась мутная болтанка. Ну вот куда она спешит? С волками навстречу или с татями лесными? ? я ж знаю, что их в этих краях – и тех и других полно. Как им только пропитания–то хватает?!

– Слушай, ну забраться в чужой сарай или на сенник можно и забесплатно, - я наконец догнал боевого цыпленка и схватил за руку.

Она тут же вырвалась, но я был настойчив. Драться она не стала – вымоталась. Не все ж так быстро восстанавливаются, как я! Но попробовал развернуть её в сторону света, то есть жилья, как девчонка заартачилась. Ну ладно, в лес так в лес. Напугается как следует – станет посговорчивей. Может, стоит разбойничков покликать, чтобы вразумили?

Но подумал,и не стал никого звать. Ещё скажут, что Тимон, дескать, с девкой не справился, засмеют.

– Только караулить я тебя не буду, - идя с нею по лесной дорожке, сообщил я.
– Сама меня карауль. В конце концов, это я от тебя могу сбежать, а не ты от меня.

– Ничего, не сбежишь, махнюк рыжемордый, – сказала Бранка.
– Я тебе столько золота пообещала, что тебя одна мечта о нём будeт возле меня держать .

Я бы обиделся и ушел обратно в Требунцы, но опять же,там недовольных благодаря Бранке скопилось чересчур много. В том числе упомянутый трактирщик. Хотя, если б он вдруг остался доволен, это было бы еще страшнее.

– Лапонька, - в третий раз позвал я, - а не хочешь лопату выкинуть?

– Лопату? Нет, – сказала Бранка, хотя явно притомилась её тащить .

Теперь, когда я её за руку держал и нельзя было переложить из левой в правую – особенно.

– А зачем ты ее несешь–то?

– Это моё оружие и залог счастливой будущей семейной жизни, - изре?ла девушка.

— Ну, может, я понесу?

— Нет. У кого лопата,тот и главнее, - огрызнулась Бранка.
– Вот ни за что тебе это не доверю.

– Эээй, сама же сказала: я наследник дракона, – обиделся я.
– Так что лопата, считай, символ моей власти.

– Ты сам символ своей власти, - ответила девушка, - как вот в дракона обратишься, всем свой буйный нрав да огненный лик явишь – так и будешь над всеми властителем.

– Ну так и…

– Ты над всеми, а я над тобой! И лопата будет это символизировать!

Я не нашел что ответить . Но вид цыпленка с лопатой меня не вдохновлял,и снова в голову закралась шальная мысль, что голым и свободным быть как-то веселее, чем всю жизнь бояться огрести лопатой по башке.

?олный сочувствия к несчастным семьям, в которых верховодят бабы с лопатами, скалками, ухватами и другим домашним инвентарем, я и не заметил, как лес вокруг нас потемнел, сгустилась темнота и зашумела, зашуршала по подлеcку всяческая живность и нечисть, а может и нежить .

– ?редлагаю устраиваться на ночлег прямо здесь, - сказал я. – ?отому что в темноте абсолютно всё равно, где именно валиться – один пёс ни кота не видно.

Бранка прижалась ко мне тем боком, с которого не было лопаты.

Вряд ли в ее дoрожной сумке было много припасов , если только сумка не волшебная, но я на всякий случай спросил, есть ли у девушки с собой хотя бы огниво и трут.

– А дрова тебе видно?
– спросила она язвительно.
– Или ты нюхом определишь, сухостой или нет? А может, станешь уже драконом и посветишь немножко? Ты же огнедышащий!

— Ну… если очень постараться, то после самогона могу дыхнуть на спичку – и буду огнедышащий. Наверно, - сказал я.
– А нюхать дрова – пфф. ?ускай растут.