Кто-то подхватил её под руку, помог встать на ноги, она с трудом повернула голову и встретилась взглядом с зелёными глазами. Незнакомка слезла с коня и стояла рядом, к ней она не прикасалась, но между тем Ветс чувствовала, что её что-то поддерживает, ноги её почти не слушались.

Всадница перевела взгляд на остальных девушек, они судорожно вздрогнули, но начали вставать, двое подхватили носилки и медленно побрели к воротам. Ветс что-то подтолкнуло, и она двинулась вместе со всеми, её взгляд скользил по неподвижным телам стражников, натыкался на их застывшие лица, пустые, стеклянные глаза и вновь обращался к такому невероятному синему небу.

Щёлкнули запоры, ворота со скрипом разошлись в стороны, пропуская их группу. Ветс даже не пыталась обернуться, лишь слышала топот копыт у себя за спиной, значит, незнакомка последовала за ними.

Город дохнул недоверием, отрешённостью, злобой? Ветс попробовала скинуть оцепенение, её всё ещё вели. Лица людей проплывали мутными тенями, она лишь догадывалась, что их окружает толпа. Голоса прорывались сквозь плотную пелену тумана полузабытья и неразборчивым гулом проносились мимо. Она не сопротивлялась, сейчас ей всё было безразлично, хотелось опуститься на дорогу, пусть даже на холодный камень и заснуть.

***

— Кто вы? — ответа требовал дородный усатый мужчина с объёмным брюшком, видневшимся в распахнутой рубахе. Вместе с ним в просторном холле гостиницы топтались четверо стражников, ещё пятеро остались на улице. В проёмах двери то и дело появлялись любопытные лица прислуги.

— А вы?

Мужчина шумно запыхтел, щёки налились краснотой.

— Здесь я задаю вопросы! — взвизгнул он неожиданно тонким голосом.

Она с безразличием пожала плечами.

— Воительницы из отряда Крады.

— Как твоё имя?

— Разве это имеет какое-то значение?

Усатый возмущённо фыркнул и заорал.

— Отвечай на вопросы!

— Я не глухая, не напрягайся так.

— Я спросил как твоё имя? — это уже было похоже на рычание.

— Лиа.

Мужчина чуть перевёл дух, разговаривать с этой девчонкой было как-то трудно, а ещё более трудным оказалось смотреть в большие зелёные глаза. В них одновременно таились и лёд и пламень, сверкал холод смерти и горел огонь жизни, смотреть в эти глаза было просто жутко. Но он не привык уступать ни перед кем, особенно перед этими воительницами, возомнившими о себе невесть что. Молоденькие девчонки, взявшие в руки практически бесполезное оружие, и пытающиеся доказать, что они могут что-то большее, чем отряды солдат. Они гибли в лесах сотнями, скоро дойдёт до того, что женское население практически исчезнет.

Он криво усмехнулся. Из этой шестёрки выживших сейчас он мог поговорить только с одной девчонкой, остальные почти сразу потеряли сознание, как только вошли в город. Их разместили в этой гостинице — ближайшей к воротам. А раненую отправили в цитадель колдунов — пусть они разбираются, осматривающий её лекарь обнаружил на теле девушки несколько укусов. Остальных тоже проверили, у золотоволосой оказались царапины и её тоже изолировали, четверо оставшихся были целы.

— Что ж, Лиа, значит ты из отряда Крады. Только вот что-то я как-то не разглядел самого вашего отряда, вас шестеро, вы случайно не заблудились?

Его насмешливый голос никак не отразился на эмоциях девушки, взгляд зелёных глаз остался всё таким же спокойным и совершенно безразличным.

— Остальные погибли.

— Понятно. Леса Вартиха совсем не для прогулок, теперь я даже удивлён, что вы шестеро выжили. Кто на вас напал?

— Лесные бесы, — её голос даже не дрогнул, по лицу не возможно было сказать мучает ли её кошмар воспоминаний, Барку — начальнику стражи показалось, что в этой девушке умерли все чувства.

— Неужели отряд знаменитой Крады не справился с лесными бесами?

— Там ещё были кровлиги, — она добавила это как какой-то незначительный факт. Она говорила то, что должна была сказать. Это были те крупинки знаний, что она получила от девушек во время дороги.

Лесные бесы являлись первой стадией перерождения людей в монстров, их ещё можно убить. Кровлигами становятся, когда выпьют достаточное количество крови, эти почти не уязвимы, но всё же серебреный меч разрубит любого кровлига. Самые опасные гримтоны, единственными, кому под силу их убить, были Берущие — Братство.

— Понятно, — Барку не нравилось спокойствие девушки, такие как она, потерявшие страх перед смертью, обычно умирают первыми, но эта почему-то была жива.

— Что произошло за воротами?

Девушка пожала плечами.

— Не знаю.

— Как это? — Барк нахмурился, невольно вспомнил, как загорелся энергоэкран, за пределами города происходило что-то очень серьёзное. Энергоэкран вибрировал, прогибался внутрь, давил на защитную сферу, грозя её разрушить, а потом это всё-таки произошло. Защитная сфера вспыхнула и погасла, затем от чудовищного удара распахнулись ворота в город…