Берущий тяжело вздохнул и закашлялся.

— У нас один путь, — прохрипел он. — Хотя бы на время. И мне очень хочется надеяться, что ты поможешь нам разобраться с аномалией «Покрывало смерти», Сташ.

— Я помогу, — изгой коротко, отстранёно кивнул. — Если получится. И что потом?

— Трудно ответить. Нам тебя не уничтожить, я это понимаю. Ты на более высоком уровне, чем гримтоны. Мы подумаем над этим, Сташ. Я обещаю.

— Что ж, мне тоже интересно, кем я стал, — кивнул Сташ. — И просто для информации — я не желаю вам смерти.

Он резко поднялся.

— И у меня условие — людей нужно проводить в Стайт. Они слишком много пережили, чтобы скитаться по лесу. Да и тебе, Гром, стоит отдохнуть и подлечиться.

— Заботливый, — хмыкнул Ларко. — Гром восстановится, не переживай.

— Я не переживаю. Я знаю, что он восстановится. Ступивший на грань, начинает очень быстро восстанавливаться. Испробовано.

Ларко сжал зубы и побледнел. — Да, я вижу его тень, но она очень бледная, для Грома ещё не всё потеряно.

— Согласен, — спокойно произнёс изгой. — И это благодаря ране. Я выяснил это опытным путём. Когда находишься на грани смерти, все силы перекидываются не на перерождение, а на излечение организма. Но я уже об этом говорил. Так что пользуйтесь. А Грому больше не стоит убивать перерождённых, иначе ему уже ничто не поможет.

— Сначала нужно уничтожить аномалию, — твёрдо произнёс Старший. — Потом проводим людей в Стайт. Хорошо?

— Ладно. Это не так далеко, поэтому приемлемо, — согласился Сташ. Сделал шаг назад, повернулся и замер. Слуха коснулся шорох шагов. Очень осторожных, обходящих место стоянки по кругу. Готовящихся. Он оббежал лес взглядом, увидел всполохи кровавых теней. Очень много. Они прятались за стволами, таились в ложбинках и ждали. Чего?

Теперь до его обострённого слуха долетели звуки с дороги. В их сторону двигались пешие фигуры. Как люди. Это была подготовленная ловушка. На Берущих.

— Нас окружили, — произнёс он коротко.

— Кто? — тут же отозвался Гром и попытался приподняться. Ларко его удержал.

— Бесы выгуливаются под присмотром кровлигов. Встретилась нам тут одна интересная деревушка по пути — сплошные перерождённые. Мы проехали мимо, но жители, видимо, упускать добычу не собираются, — спокойно проговорил Сташ. — Сейчас по дороге приближается целая делегация. Среди них нет людей. Но вы этого не увидите. Я просто предупреждаю. Не стоит никого жалеть.

Впрочем, он ошибся. И сам это вскоре понял — не жалеть не получилось. Даже для нелюдя.

Переселенцы успели позавтракать, Сташ решил раньше времени им ничего не сообщать. Берущие тоже торопливо поели. Да и сам Сташ, к собственному удивлению, проглотил кусок сушенного мяса и лепёшку из непонятного злакового.

— Милана и дети в повозку, — скомандовал он, как только из-за поворота дороги вырисовались фигуры неизвестных. Переселенцы мгновенно подхватили с земли разложенную посуду и скрылись в повозке. Но дверь оставили приоткрытой. Виргон с арбалетом привычно залез на крышу, а Герт обнажил меч и встал сбоку от дверей.

Берущие перетащили Грома поближе к повозке, хотели положить его внутрь, но тот воспротивился — хотел всё видеть сам, опёрся об колесо и смог сесть. Ларко вложил в его руку меч и остался рядом.

— Женщины и дети? — удивлённо произнёс Медо, когда разглядел приблизившихся идущих. — Ты уверен, что они все перерождённые, Сташ?

— Да, — изгой скрипнул зубами. Такого даже он не ожидал. Вся процессия состояла из вооружённого десятка мужчин, окружающих толпу женщин и маленьких детей. И абсолютно у всех были тени с багровыми полосами. Без исключения. — Приехали.

— Ну да, — кивнул Медо и как-то очень привычно обернулся к Сташу. — А тех, кто нас окружили, их много?

— Много, Медо, — с улыбкой произнёс нелюдь и тоже как-то по-обычному пожал плечами. — Не переживай. Так просто нам отсюда не вырваться. Придётся всех убить.

— А ты уверен, что изменился, Сташ? — удивлённо поинтересовался маг. Он не видел лица перерождённого, но по ноткам в голосе под капюшоном скрывался именно тот Берущий, которого он знал уже долгие годы.

— Уверен, — хмыкнул Сташ. — Но лишь внешне. А это такая ерунда, о которой не стоит думать.

— Шутник.

Процессия приблизилась. Все выглядели очень усталыми. Люди были в запылённой одежде, многие опирались о палки, женщины за руку тянули за собой детей, некоторых, самых маленьких, несли. Также на плечах женщин висели огромные мешки с вещами, мужчины кроме оружия в руках ничего не держали. Оно и понятно — защитники, им нужна свобода действий. Иллюзия. Хотя женщины и дети действительно измождены — они шли всю ночь и выбились из сил. Впрочем, хорошая пища изменит их состояние. Охотники добрались до своей добычи.