— Что разлеглись, собаки сутулые? Живо по сёдлам! — заорал неожиданно командир.

И вновь отряд помчался между зелёных мрачных деревьев. Мордехай планировал, а Илий размышлял. Оба молчали. До остановки на ночлег не обменялись и словом. Ездовых псов, привязали к деревьям. Теперь те скулили без дела, посматривая на хозяев. Илий своего оленя отпустил пастись.

— Итак завтра мы будем в районе Иллегаля. Моему отряду туда входить нельзя, иначе нас примут за шпионов Вавилона. Помни, что твоя дочь у меня и не глупи. Жену ты уже потерял благодаря своей дерзости и гордыни. — распинался Мордехай. — Выследи мне Нелли, да поскорее. Доставь её живой — любой ценой. Если её там нет, то узнай, куда она могла отправиться.

— Мне нужны мои соколы и оружие.

— Осия завтра выдаст то, что ты просишь.

Илий плохо спал в эту ночь, как и в последнее время. Он измотался в самобичевании. Встал перед самым рассветом.

— О, моя голубка! Зачем я принял под свой кров ордынку? Я потерял тебя. Почему духи так обошлись со мной? Ведь я поступал согласно заповеданному. Я делил хлеб с путником, помогал ближнему. Что не так я совершил? В чём провинился?

После разговора с собой, он начал приготовления. Первоначально вошёл в реку. Одежда осталась на нём. Окунулся полностью намочив одежду и волосы. Вышел на берег. Лёг на спину, а затем перевернулся на живот. Стал грязный, как землекоп. Взял тлеющую палку из костра и взмахами руки напитал себя дымом. Наконец ткнул себе в сердце горячим концом. Он множество раз проделывал этот обряд, поклоняясь духам воды, земли, воздуха и огня. Теперь же он вложил в него всю надежду души.

— Позволь мне подержать свою дочь. — обратился он к Мордехаю.

— Мардук меня раздери! Илий, на кого ты похож!? Совсем из ума выжил?

— Дай мне обнять дочь! — настаивал слепой.

— Нет! Ты знаешь условие: пока не приведёшь мне Нелли Убийцу — дочь не получишь.

— Ты не дал мне похоронить жену, а теперь даже на секунду не дашь поговорить с моей малюткой.

— Я не то, чтобы не дал похоронить. Мы просто спешили — сам знаешь. А теперь и тебе пора поспешить, пока ордынка не сделала ноги. Осия! Выдай ему снаряжение.

— Абэль, папочка скоро вернётся за тобой. Не бойся. — по щекам охотника, прорвавшись через повязку — потекли слёзы.

Илий обернулся в плащ, накинул колчан с луком. Вложил саксы в ножны. Пристегнул клетки с птицами к оленю и поехал рысью.

На обугленной земле у стен пиратского города он спешился. Пошёл по вспаханной кем-то почве.

— Стой, кто идёт? — послышалось со стены.

— Я Илий.

— Кто ты — пират, раб, торговец или турист? — допытывался человек в шляпе.

— Охотник.

— Ну, значит турист. В Иллегале только такое распределение, — пояснил обставил, что посадили самого вдовца Хуана. Ну конечно, у него деньги имеются. Говорят, он дворянин из богатой семьи. Вот ордынку-то и выпустили. А пекарю не сносить головы. Казнят его. А знаешь, какой у него хлеб вкусный? Весь город ходил к нему. Не видать теперь такого хлеба нам. — стражник погладил себя по животу, явно не завтракал сегодня.

— Так получается она за пару дней в городе убила жену, а теперь и её мужа казнят по её вине?

— Так и есть.

— А за что?

— Да обвиняла Розиту, что там мол у неё лодку украла. А я и не пойму, зачем бабе пекаря это дырявое корыто нужно-то?

— А где сейчас ордынка?

— Говорят, что она вместе со своим другом сядет на корабль — Бестия.

— Спасибо, мой друг.

— Не за что сеньор.

Он привязал оленя и отпустил своих птичек. Слепой охотник понёсся в порт, как ветер. Он размышлял. Непроизвольно его переживания стали речью:

— Если ордынка в действительности преступница. Если она может убить человека за лодку. Закопать троих в пустыне, оставив на голодную смерть. Она могла и мою семью убить, если бы мы не оказали ей уважение и поддержку. Тогда понятно, почему духи разгневались, что я принял её в свой дом. И понятно, почему духи истязают её душу. Не будет ей покоя, пока её ноги ступают по доброй земле.

Илий разглядел в Нелли источник своих бед. Теперь, оправдавши своё предательство, он был готов открыть охоту на охотника.

Оказавшись в порту, его окружили толпы шумящих людей. Он не мог ориентироваться на слух. Запах моря и рыбы также сбил его. Илий пытался обратиться к людям, но его игнорировали и толкали. Он сильно походил на попрошайку. Найти цель в городе куда сложнее, чем в лесу. Послышался протяжной визг. Это был один из соколов Илия. Он нашёл жертву. Охотник помчался на обозначенную звуком мишень. Спрятался за бочками. Ему удалось услышать следующий разговор:

— Мисс Нелли! В следующий г'аз будьте, пожалуйста, остог'ожнее. Я не всегда буду г'ядом, чтобы вас спасти от тупоголовой стг'ажи.

— Ещё раз благодарю за спасение, Луи.

— Мисс Нелли, к герцогу принято обращаться — ваша светлость, и никак иначе! Не допускайте фамильярности к дворянской особе. — подметил чей-то третий голос.

— Спасибо, я учту.

— Так и куда вы напг'авляетесь?

— Ищу корабль, который доставит меня на Бланку.

— Это судьба, Жак! Мы уже купили места в Бестии. И с г'адостью потеснимся для вас! — Тон герцога изменился.