– Гм! Интересно. Куда же делась ее сестра?! Не хватало ещё, чтобы на нас решение этого вопроса повесили.

– А из главного офиса ничего не говорили?
– простодушно интересуется Лиля.

– Не твоего ума это дело, Лилечка.. Давай так. Уезжают они?

– Похоже, что да!

– Вместе?

– Да, уходят вроде вместе все.

– Возвращайся в офис. А сделаем-ка мы вот что! Скандалы нам не нужны. Сегодня быстренько закрываемся, и продолжим работу пока по другому адресу. Временно. Которого Колосковы не знают. Давай, ты приезжай, и я подтянусь через часик. Предупреди там всех.

– Я поняла, Людмила Марковна! Выезжаю.

Англия, Бристоль

Раннее утро. На часах восемь тридцать, а я уже под воротами консульства.

Вообще-то они работают с девяти, поэтому прогуливаюсь, ожидая. Консульство традиционно охраняет полиция, и я сразу узнаю вчерашнего полицейского. Решаюсь поздороваться с ним. Он приветливо улыбается мне в густые пушистые усы, коротко кивнув в ответ.

Вчера меня страшно утомили бюрократические "заморочки" украинского консульства. Я сумела пробраться туда после только обеденного перерыва и проторчала до самого закрытия, сперва высидев длинную очередь в одном зале, пока удостоверяли мою личность и присваивали номерок для другой, и после, высидев в коридоре под кабинетами с этим номером очередности, попала, наконец, в кабинет к нужному должностному лицу.

Меня выслушали вполне дружелюбно, но сказали прийти завтра, когда за окнами уже было темно.

Ух! Вымотанная до предела, но так и не осмелившаяся спросить прямо там о каком-то недорогом отеле, я бродила некоторое время по городу в сгустившемся мраке словно бомж, со своей дорожной сумкой, в поисках жилья. До чего же охота было принять горячий душ, и завалиться спать! Да и мой желудок то и дело напоминал о себе неприятным голодными спазмами.

Телефона у меня не было, зато был номер Патрика, и я буквально повсюду натыкалась на телефоны-автоматы. Что, если позвонить?

Не пугать же прохожих подобными вопросами в столь поздний час. Решив, что на крайний случай поеду на вокзал, я легко обменяла монету на жетончик прямо там, у автомата. Дозвониться до Патрика удалось сразу.

Было очевидно, как он рад помочь! Не откладывая, я задала вопрос о каком-то хостеле или отеле и попросила подсказать, как туда добраться. Пат любезно предложил переночевать у них. Конечно же, я отказалась. Тогда он оперативно сориентировал меня по ближайшему от точки моего теперешнего нахождения жилью.

Рассыпавшись в благодарностях, я попрощалась с ним и поспешила в хостел «Rock n Bowl», как раз в двух шагах от меня, на Нельсон стрит.

Там оказалось чистенько и тепло. С радостью и облегчением, оплатила койкоместо в четырехместном женском номере. Хостел мне понравился: я заметила камеру видеонаблюдения на входе, объявления о бесплатном вай-фае и ежедневной уборке. Также в оплату оказались включены чай и печенье на общей кухне.

Конечно, чая и печенья на ужин было бы маловато, поэтому, оставив в своей тумбочке дорожную сумку, я сгоняла в ближайший супермаркет. Мне повезло и с крышей над головой, и с тем, что в тот день целых два места рядом пустовало, а девушка-шведка по соседству оказалась очень приятной.

Поужинав с ней вместе нехитрой магазинной едой из одноразовой посуды и наскоро приняв душ, я крепко уснула.

И вот, сегодня я вновь в украинском консульстве. Ровно в девять утра усатый страж в полицейской форме позволяет мне войти в числе первых посетителей.

Отмечаю, что сегодня все проходит чуть быстрее, но знакомая уже барышня из кабинета, созвонившись с кем-то, неожиданно просит зайти через два часа. Озадачиваюсь. Это что потом, опять в очередь?!

Но не спорить же мне с ней?

Лишние вопросы здесь чреваты тем, что могут просто выставить за дверь. Плетусь на выход, глядя на часы. Ругаюсь про себя, одновременно с этим нашаривая в сумочке кошелек, чтобы купить какой-то пирожок на завтрак, как вдруг, спустившись с уличной лестницы почти наполовину, я вижу его! Алекс.

Стоит у подножия лестницы, небрежно облокотившись о перила. В легком тонком свитере с v-образным вырезом, в брючках, в сверкающих от чистоты туфлях.

А вокруг - лужи и грязь. Сама же я в ветровке, холодно. Не знаю, почему сейчас вдруг все это бросилось мне в глаза? Значит, где-то поблизости его машина, проносится в моей голове стремительно.

Останавливаюсь как вкопанная, озноб по коже. Но как он нашел меня так быстро, откуда узнал, что я в консульстве Бристоля?! Стоим и смотрим друг на друга долгие пару секунд.