Тут в моей голове раздался шёпот Ириссы:

– О! Кто бы мог подумать, что тебе по вкусу эти чешуйчатые и огнедышащие ловеласы! Ты ещё даже более странная, чем Гренда, Луйлинн и Ишвар. Хотя чего ещё ожидать от простой человеческой ведьмы? Все вы одним миром мазаны: из грязи да в князи стремитесь…

Я не стала ничего отвечать, помня наказ Наследницы Дульнирра и Старейшей, лишь с отчаянием утопающего взывала к Священной Матери Воде. Эта богиня была куда могущественнее Рассерра и его союзников даже скопом. Только эти глупцы никак не желали признаться себе в этом.

Тут в темноте что-то зашипело, и у самой границы между тьмой и мягким свечением алтарной плиты появился блондин. Сразу поняла, что это не человек. Таких глаз у простого смертного попросту быть не могло. Только потом рассмотрела, что зрачок был вертикальным. Незнакомец обвёл нас тяжёлым взглядом и прошипел:

– Кто посмел отвлекать меня от подписания важного и прибыльного договора? Если немедленно не вернусь в мой дворец, вы горько об этом пожалеете! Я тут и камня на камне не оставлю!

Гренда снова прижала палец к губам. Подошла к самой границе каменной плиты и что-то прошептала, распутывая плетения злобного духа. Потом за дело взялась и Ишвар. Было видно, что мужчину заинтересовали и я, и молодая болотная дева. Только дела для этого племени, особенно сулившие крупные барыши, были куда важнее сиюминутных увлечений.

С удивлением почувствовала, что фигурка дракона последовала за незваным гостем, выскользнув у меня из рук, а сам блондин лениво проронил на прощание:

– Драконий камень для предсказаний – слишком редкая и ценная вещь, чтобы оставлять в чужих руках. Я – не вор. Поэтому оставляю равноценную замену, – рядом со мной оказались два тугих кошеля и пухлый томик в чёрной бархатной обложке.

Как оказалось позже, когда Гренда решила проинспектировать неожиданное приобретение, один оказался доверху полным золотыми самородками величиной с кулачок самой девушки. Во втором – крупные изумруды редкого тёмно-зелёного оттенка без малейшего изъяна. А ещё увесистая колдовская книга по магии порталов. Откуда этот чешуйчатый гад узнал о моих родовых талантах, не знала даже Ишвар.

– Иииларррр, ашант, диантиррр! – выкрикнула во тьму болотная дева, и её призыв не остался без ответа.

С поверхности болота ко мне потянулись тончайшие нити зеленоватого тумана. Сначала они опутали меня, точно кокон гусеницу шелкопряда. Потом, как показало мне колдовское зрение, оказались внутри, добираясь до одиннадцатого и десятого «Замочков Мрака». Сопровождавшие процедуру ощущения были не из приятных. Меня точно окунули самое сердце Гиблых топей. Было так холодно, что боялась, что попросту не выдержит сердце.

Словно сквозь стоячую воду услышала пытающий подбодрить меня голос Ишвар:

– Борись, Вианна. Мы поможем, но никто не пройдёт это испытание вместо тебя, девочка.

Собрала всё терпение, всю любовь к тем, кто был дорог моему сердцу, и принялась вливать ведьмину силу в нити тумана. Сколько продолжалось изматывающее тело и душу состязание, не знаю. Даже и не заметила, как полностью обессилила и потеряла сознание.

Пришла в себя под тихий шёпот Гариййи:

– Тебе нужно как можно скорее попасть в грот, о котором говорит карта. Там есть два очень ценных артефакта. В обмен на них тот дракон, его зовут Габриэль, может помочь тебе избавиться от девятого «Замочка Мрака», но…, – тут призрачная женщина замялась, не зная, как сказать.

– Нужна жертва, – я помрачнела. – Ирисса сделает всё, чтобы я погибла именно на этом этапе.

– Да.

Тут в наш разговор вмешалась Ишвар. Много чего повидавшая на своём долгом веку орчанка, сделав всё, чтобы их никто не подслушал даже случайно, проворчала:

– Идти к гроту, о котором рассказала дарёная Ириссой карта, нужно обязательно днём. Лучше всего в полдень. Тогда Рассерр не может тебе ничем помешать или навредить. Предавшей древние заветы магианне мало не покажется. Задам ей такую задачку, что той не до тебя будет. Там есть два очень ценных тома по магии драконов. В обмен на них вполне можно попросить снять девятый и восьмой «Замочек Мрака». Вместо того чтобы отнять чью-то жизнь, можно вернуть кого-то к бытию из неприкаянного состояния. Гариййя, ты уже с лихвой искупила ошибку своей бурной и не слишком умной молодости. Только сначала надо помочь маленькой девочке, что тоже уродилась с портальным даром. Потом вместе с избавлением от первого «Замочка Мрака» и ты обретёшь свободу. Только… – шаманка с сочувствием посмотрела на так и не получившую покой болотную деву.