Мы тем временем принялись проводить колдовские ритуалы, чтобы не в меру самонадеянный оборотень не пострадал из-за собственной самонадеянности и непомерно раздутой за века гордыни от оркской, болотной и эльфийской магии.

Прошёл час, а Габриэль так и не появился на поверхности. Ринн сердито проворчал:

– Так и знал, что этот никчёмный мешок с костями во что-нибудь влипнет! Виа, Линн и вы, Старейшая Ишвар, оставайтесь здесь вместе с Таром и Дорианом. Гренда, ты пойдёшь со мной. Очень надеюсь, что никакой беды не случилось. Хотя, предполагаю, что в игру вступил, скорее всего, сам Рассерр. Кому ещё по силам остановить дракона, искушённого в кладоискательстве и магии?

Дочь повелителя Гиблой топи и не пыталась скрыть, насколько она обеспокоена таким странным событием. Радовало лишь одно: Ирисса не успела принести в жертву Горанна. Ведь маг любил орчанку всей душой. Она же была готова собственноручно убить его в обмен на шанс утереть нос собственным сёстрам.

Дровский некромант осторожно скользил в полумраке хода, ведущего в самое сердце зачарованного грота. Гренда не отставала от него и на полшага и старалась даже дышать потише и пореже, от греха подальше. Всё это я видела глазами дочери повелителя Гиблой топи Дульнирра.

Они совсем не ожидали обнаружить дракона, заточенного внутри ледяной глыбы. На нечеловечески прекрасном лице жили только глаза. Ринн сразу почуял отголоски эльфийской магии смерти и неразборчиво выругался сквозь крепко стиснутые зубы. Потом усталым голосом ответил на вопросительный взгляд своей спутницы:

– «Печать Вечного Льда». Если бы Лииннэлль Тирэлль применил это запрещённое плетение против сородича или на оживлённых улицах Крайней Опаски, его бы не оставили в живых. Тут же, как он наивно думает, никто и не додумается искать драконьего аристократа. Хотя, столичный Магистрат уже насторожился. Слишком уж много пропавших не эльфийской крови находятся в розыске. Боюсь, большую их часть прекрасная Ирисса уже пустила под нож на алтаре. Во славу богини смерти своего народа Гхынр. Эта поганка готова на любые мерзости, лишь бы усилить мощь своего господина.

Болотная дева удержала своего спутника за рукав и жестом велела не спешить. Зеленоватый туман заволок всё вокруг. Он деловито поглощал любые плетения, какие могли им навредить. Потом она призвала на помощь свою бессмертную, как Верховная жрица. Когда призрачное марево исчезло, Габриэль снова был свободен. Только выглядел бедолага так, словно его пару лет морили голодом в мрачном и сыром подземелье.

– Ты нашёл, что искал?

– Да, но потом на меня напал эльф и заточил в лёд.

– Будь осторожен. В следующий раз может статься так, что прийти тебе на помощь будет некому, – Гренда не одобряла тех, кто пускался в такие опасные путешествия без должной подготовки и запасных вариантов для безопасного отступления.

– Честно говоря, Габриэль, если бы ты не был нужен, чтобы помочь спасти Вианну, и палец о палец бы не ударил, чтобы вытащить тебя. Твоя спесь, однажды, попомни мои слова, сведёт тебя до срока в могилу!

– Заткнись, Ринн, и держись от этой колдуньи подальше! Целее будешь!

– У тебя нет и тени шанса завоевать её сердце, Габри! Ты для этого – птица чересчур гнилого и низкого полёта! – и он обидно щёлкнул блондина по самому кончику аристократического носа, крепко ухватив за плечо, выволок наружу.

– Я страшно отомщу! – взвыл обиженный до глубины души оборотень.

– А ты ещё, в довесок, и порядочная свинья! Мы тебя спасли от очень неприятной и позорной смерти, а в ответ вместо благодарности грязные угрозы!

– Такова его природа, Ринн, – Гренда строго спросила страдальца. – Ты снял плетения драконьих архимагов?

– Да, но там столько всего накручено, что остальное развеять не успел. А потом явился ушастый некромант и провернул со мной мерзкую штуку со льдом и магией смерти.

– Сиди тут. Через полчасика тебе станет легче. Линн, дай ему укрепляющего отвара. Получишь свои артефакты и книги, а взамен снимешь девятый и восьмой «Замочки Мрака». Правда, та пара, что больше всего сведуща в кознях Рассерра – это не Ирисса и Горанн. Мы так и не знаем, кто они, – болотная дева ещё больше помрачнела, ведь ей было совсем нелегко признавать собственное поражение.

– Значит, успокаиваться ещё рано, – недовольно выдохнул Дориан и со злостью пнул ногой небольшой камешек, валявшийся неподалёку от входа, который с тихим плеском ушёл в трясину.

Из болотной зыби вылезло склизкое полупрозрачное щупальце и деловито опустило каменюгу прямиком на ногу незваному гостю. Следом на тропке появился и пострадавший болотник. Выглядел он как человек, только вместо рук у него были щупальца. Зеленоватый оттенок кожи и острые ушки сразу говорили, что он в близком родстве с народом Гренды.

От неожиданности Дориан подскочил и завопил дурным голосом. Он никак не ожидал, что такое невинное действие обернётся такими неприятными последствиями: