— Ладно, а тогда запас был… ну пусть месяц. Еще, допустим, что сейчас тоже в десять раз дольше копила… Двести дней получается.

Зю испустила непечатное слово.

Неожиданно перед нами опустилась фея, и на нас уставились злые глаза с опухшего и мокрого от слез лица.

— Как компенсировать будете? — резко спросила она.

— А ты надолго его превратила? — попытался перевести тему я.

— Не знаю! — зло ответила малявка.

— А копила долго?

— Не знаю!

— Как так? — удивился я.

— Я всю жизнь копила! Я не колдовала вообще. Спала я почти все время, и за датами не следила. Ждала, пока накопится пыльца, а тут этот урод меня подловил. Думаешь, это не страшно, когда ты ополаскиваешь волосы, открываешь глаза, а на тебя, голую, такие буркала, размером с твой… зад, уставились?

— А на что копила? — осторожно спросил я.

— Не твое дело!

— Ты хочешь компенсацию, а не говоришь, что тебе надо. А я маг. И, надеюсь, не самый слабый.

И тут я увидел как феи «мерцают», или телепортируются. Малявка исчезла, и появилась в метре от нас, почти под самой кроной дерева, а потом и оттуда исчезла, только шорох листвы показал, что она где-то среди листьев.

— Попробуй догадаться, — покачал головой я, — что если бы я хотел тебя убить, то предупреждать не стал бы.

— А может ты меня пленить захочешь, — донесся злой голосок из ветвей. — Особенно когда узнаешь, что твой друг теперь подружка, может быть, навсегда.

— Как навсегда? — придушенно пискнула Зю.

— А так! Я же не превращение колдонула, а «суть вещей».

— Что за «суть»? — заинтересовался я.

— У нас есть несколько заклинаний. Есть превращение, есть другие. Но превращение чаще всего колдуют, так что про другие знают только те, кто интересуются. Так вот, «суть» превращает объект в то, чем он на самом деле является.

Я удивленно посмотрел на спутника. Девушка покраснела и чуть не по слогам произнесла:

— Я не такой! Я с мужчинами никогда.

— А придется, — хихикнула из листвы фея, — если в монастырь, конечно, не подашься.

Зю ошарашенно посмотрел на меня и тихо спросил:

— Алекс, я надеюсь, ты джентльмен?

— Что? — тут уже я вспылил. — Да если ты что-то такое захочешь, то я буду убегать! Я же знаю, кто ты.

Зю посмотрел на меня как-то странно. Нет, пора этот балаган прекращать.

— Давайте по порядку! Что за «суть вещей»? Поподробнее.

— Им хорошо иллюзии снимать, превращения тоже отменять. Маг может превратить свинец в золото и тебе подсунуть. «Суть» тут поможет.

— То есть, если ты превратишь кого-то в лягушку, то можешь отменить это превращение «сутью»? Так?

— Не совсем. Может из лягушки не человек получиться, а свинья. Если он ведет себя так.

— И на сколько времени?

— Если обращенный в свинью станет вести себя как человек, то через некоторое время станет обратно человеком. Срок испытания от количества потраченной пыльцы зависит. А если примет себя свиньей, то ей и останется уже навсегда.

— А сколько срок испытания у него будет? — показал на спутника я.

— Довольно большой. Я уже много накопила. Ох! Что мне делать? — последние слова фея почти прорыдала.

— Подожди! — мягко, но твердо сказал я. — Давай разберемся, и я попробую тебе помочь.

— Ладно, — махнула ручкой в стальном рукаве фея. — Меня убили во время Гаронской битвы. И теперь у меня одно желание — отомстить.

— Гаронской? — пораженно прошептал Зюйд. — Но это же одиннадцать лет назад было! Ты копила пыльцу одиннадцать лет? То есть я буду девушкой лет семь?

— Подожди! — оборвал его или ее я, заметив, что красотка тоже готова разрыдаться. — Нам пока только стал известен срок накопления пыльцы. А сколько длится превращение на одну порцию мы не знаем.

— Да, заткнитесь, дурни! — зло сказала фея. — Так вот… Чтобы вам понятно стало. Эльфов стараются не убивать, боясь мести фей или духов. Битвы не считаются, так как там мстить вроде как не за что. Но меня убили не в бою. Так что я знаю кто и хочу ему отомстить.

— А ты помнишь себя? — уточнил я, когда у меня в голове всплыли слова Бронжи, что феи помнят свою прежнюю жизнь разве что эпизодами.

— Помню только, что была наемной лучницей в местной армии. И подробно об убийстве.

— А зачем тебе потребовалось так долго копить пыльцу? Насколько я понимаю, превратить человека во что-то мелкое на пару часов для вас несложно. А потом это мелкое и убить можно.