Третий тип, поигрывая ножом, щербато улыбался мне. А потом и оба вешателя обернулись, причем один из них оказался довольно потертой женщиной лет тридцати. Тоже щербатой.

Картина мне показалась ясной. Молодой дворянин, судя по кучке одежды, сваленной на дальнем краю полянки, повелся на приглашение дамы и съехал с дороги, где его обобрали догола и решили убить тем способом, который разбойники могли ожидать для себя в завершение карьеры.

Я отбросил сумку, выхватив из нее меч, и отрубил тем же движением обе руки щербатому. Потом прошелся по подельникам и добил первого. Две секунды. Даже сам от себя такого не ожидал. Одно дело тренировки, а другое… ну пусть не бой, но «подчистка лишних глаз».

Парень, упавший на траву, пытался прокашляться. Я перерезал ему веревки на руках и спросил:

— Могу ли я купить вашу лошадь?

— Берите так, сударь, — просипел тот, вытаскивая кляп. — И я про вас никому не скажу. Слово дворянина!

Я кивнул и, скинув, наконец, помойный плащ, прошел за кусты, где были привязаны две лошади. Одна так себе, а другая просто на загляденье, даже мне это было понятно. По здравому размышлению я взял ту, что попроще, явно принадлежавшую разбойникам, оставив дворянину его скакуна.

И не потому, что я считал, что не заслужил награды. Просто я вообще никогда в своей жизни не сидел на лошади, и с горячего скакуна слететь для меня было намного вероятнее, чем со смирной простецкой лошадки. Да и вид у меня был небогатого бродяги-рыцаря. Не по этому коню.

Вспомнив фильмы, я без позорных падений устроился в седле и как-то поехал. Вскоре и приноровился немного. Надо будет потом взять несколько уроков. Но как это сделать, чтобы инквизицию или еще кого-то не нужного не заинтересовать?

Через полчаса меня нагнал спасенный. Он осадил своего коня около моей нервно дернувшийся лошадки и поклонился прямо в седле, несколько манерно проговорив:

— Сударь, я забыл вас поблагодарить за спасение!

Я только досадливо хмыкнул про себя, но сказал:

— Мелочи, сударь, э…

— Зюйд де Хорон, — представился парень.

— Алекс дер Бар, — вздохнул я.

Молодой дворянин машинально потер шею и сказал:

— Я понимаю, что вы путешествуете инкогнито, но даже если вы сам дьявол, я никогда не выдам вас! Вы спасли меня от такой позорной смерти, что даже смерть под движущейся гранитной плитой в храме и то покажется особо почетной.

— Ладно, зови меня Алекс. И на «ты».

— А меня Зю.

— Зюйд все-таки звучит лучше, — поморщился я.

— Согласен.

— Алекс, позволь мне показать тебе, как надо сидеть в седле. Не прими за оскорбление, — вдруг выдал дельную мысль парень, которому на вид было лет восемнадцать.

Я выругался про себя. Действительно, я же не подумал, что каждую минуту, и даже секунду, выдаю себя любому, хоть капельку опытному наезднику. А тут такие все, кто с оружием.

— Поехали за тот лесок, Зюйд, — вздохнул я. — И ты прав. Мне очень нужна твоя помощь!

Тот просто расцвел. А я ругался на себя все сильнее и сильнее. Да есть же куча мелочей, которые выдадут чужака и не благородного! Я идиот, что понадеялся так просто изобразить рыцаря. Так что, этот недотепа очень нужен мне, идиоту.

— Расскажи, как ты попал… в передрягу, если тебе не сильно неприятно, — спросил я по пути к месту первой тренировки. — Я это никому рассказывать не буду, обещаю.

— Тебе, конечно, расскажу. Я выехал за ворота города, где меня тщательно опросил инквизитор. Представляешь, они ищут какого-то мага, который представился дворянином. Надеюсь, что они не найдут его. И описание даже сказали. Пешком, кожаные доспехи… — он удивленно посмотрел на меня. — Ты?

Я усмехнулся, прожевал кусок огурца и, оглянувшись на пустую дорогу, пустил в дерево молнию. А потом позорно гарцевал, стараясь не вылететь из седла, когда моя кобыла испуганно взбрыкнула. Еще урок. Или пешком колдовать, или на обученном коне.

— За первым же поворотом я увидел, как ко мне от рощи скачет девушка, — продолжил рассказ Зюйд. — Она, не доезжая до дороги, закричала: «Милорд! Помогите! Моя сестра пошла купаться в пруду и увязла в иле. Надо помочь бедняжке! Ей всего шестнадцать!» И я, как дурак, погнал коня в какие-то заросли. Там меня встретили эти разбойники. Напали неожиданно, так что я даже не успел обнажить мое оружие. А та, с позволения сказать, дама, со смехом предложила меня повесить как какого-то бродягу.

Мне сначала показалось это смешно, но я смеяться не стал. А через минуту уже и не хотелось. Глупая разводка, но кто из нормальных мужчин не попадется? А если еще сделать поправку на какой-то намек на правила «галантного века»? Ну не у всех, конечно, но парень явно из тех «рыцарей без страха и упрека». Смеяться легко, но понять сложнее.

— И я очень благодарен тебе, Алекс, что ты избавил меня от сомнений, стоит ли казнить эту мошенницу. Ты просто взял и порубил всю банду за три секунды, — закончил рассказ молодой дворянин.