Всё изменилось в тот день, когда я очнулась в императорском госпитале с обширными провалами в памяти и обвинением в проведении запрещённого законом темного ритуала. Я усердно пыталась восстановить события того злосчастного дня, но даже лучшие менталисты Его Величества не смогли мне в этом помочь.

Произошедшее со мной бросило тень на имя всего рода Велаз.

Так как на месте проведения ритуала не было обнаружено ни чьих следов магии, кроме моей, то меня признали виновной. Только вот виновной в чём? Объяснять ни кто не стал. Конечно-же помолвка была разорвана. Моего отца сместили с занимаемой им должности, лишили титула и земель, а семью сослали на север. В самый холодный и далёкий край империи, наложив при этом запрет на появление в столице. Довольно радикальное наказание для человека, который даже не провел, а только попытался, по мнению императорского совета, провести какой-то там непонятный ритуал.

Там, в отчуждении, мы и прожили последние три года. Грегори Велаз раз за разом писал письма начальнику городской стражи, доместику и даже самому императору, пытаясь убедить в моей невиновности и необходимости продолжать расследование, но всё было тщетно. Время шло, и даже у бывшего герцога начали опускаться руки. Тогда я и приняла решение о поступлении в академию. Если уж не смогу сама докопаться до правды, то хоть выучусь и устроюсь на хорошую работу. Это позволит мне вытащить семью из долговой ямы, в которую мы угодили после вынужденного переезда.

Вынырнув из тяжких мыслей, я перевела взгляд на преподавателя и постаралась вникнуть в тему лекции. Получалось откровенно плохо.

Следующей парой была история артефакторики, а за ней основы магии. Я старательно слушала и конспектировала входящую информацию. Её было много. Очень много. Профессора не щадили, и голова уже готова была расколоться от непрерывного потока знаний, когда прозвучал сигнал об окончании занятия. Не теряя времени, я поспешила на воздух, чтобы проветрить уже закипающий котелок и уложить по полочкам всё, что узнала за сегодня.

Четвёртой парой у нашей группы в расписании значилась физическая подготовка. Переодевшись в раздевалке близ полигона, я поспешила к отведённому нам для занятий сектору. Адепты уже выстроились перед профессором, и я, не теряя больше времени, пристроилась в конец шеренги.

— Как вы уже, вероятно, знаете, меня зовут профессор Аурелий Нортон. Я буду преподавать физическую подготовку у вашего факультета на протяжении всех пяти лет обучения. Иногда это будут простые занятия с теоретической составляющей, как например сейчас, а иногда это будут занятия с углубленным разбором какой-либо ситуации и соответствующей практикой. Сегодня же я расскажу вам о том, что нужно делать и как себя вести, если вы оказались в безмагической зоне. Итак, для разминки пробегите десять кругов вокруг вот этого самого поля, — профессор Нортон вскинул руку и, обведя ей вокруг себя, обозначил нужную территорию, — потом быстренько пройдите полосу препятствий, что начинается воооон там у кромки леса, — с этими словами профессор указал на виднеющееся вдали странного вида сооружение, — а затем возвращайтесь сюда и мы приступим к изучению основной темы нашего занятия. Через час жду вас всех здесь. Вопросы?

Вперёд выступила сногсшибательная красотка. Я ещё не всех успела запомнить, но кажется, её звали Лея. Длинноволосая брюнетка с раскосыми глазами и ярко-алыми пухлыми губами, которыми с капризной интонацией произнесла:

— Уважаемый профессор! И это вы называете простым занятием? Я могу понять, для чего такие нагрузки требуются мужской половине нашего коллектива, но неужели вы считаете, что это нужно девушкам? Мы рождены, чтобы нести в мир красоту, любовь и счастье! Одним своим видом мы просто обязаны восхищать и покорять. И как, скажите на милость, я смогу вызвать восхищение, если буду источать ароматы не достойные аристократки и кривиться от боли в мышцах при каждом шаге?!

Глаза преподавателя потемнели, а на скулах заиграли желваки.

— Леди Винжербрахт, я понимаю? Наслышан. Можете быть свободны. — От ледяного тона профессора брюнетка опешила и еле слышно прошептала:

— Как так, свободна?

— Видите ли, леди… Профессиональный артефактор должен быть хорошо подготовлен. Работа мастера не всегда заключается в протирании штанов, — бросил брезгливый взгляд на девушку, — а в вашем случае — юбок. Чаще она сопряжена с тяжёлым поиском недостающих для создания артефакта элементов. Что вы будете делать, если в старых шахтах, где вы проводите поиски, начнется обвал? Глазками, падающим на вас камням, похлопаете? Уверяю, не поможет. Они не восхитятся и не покорятся. А так как в шахтах часто сбоят магические потоки, то полагаться только на магию откровенно глупо. Так что повторюсь — вы свободны. Данная специальность не для тех, кто боится запачкаться, она требует полной отдачи и недюжинных усилий, хоть со стороны порой кажется, что это не так. Ещё вопросы есть? — обвёл взглядом притихших адептов. — Нет? Тогда время пошло. Кстати, оно пошло ещё шесть минут назад, так что скажите спасибо леди Винжербрахт и бегите уже!

После слов профессора мы все, как один, сорвались с места и пустились наворачивать по беговой дорожке положенные десять кругов.

Побледневшая Лея так и осталась стоять. Что-ж… Каждый сам делает свой выбор.

Полоса препятствий мне показалась довольно сносной, хоть некоторые девушки и застопорились на её прохождении, но к месту сбора все успели вернуться за отведенное время. Профессор Нортон выглядел вполне удовлетворённым нашими результатами и, не теряя времени, приступил к зачитыванию лекции.

Вообще, теория была довольно интересной. Я узнала неимоверное количество новой и важной для меня, как для артефактора, информации.

В конце занятия, когда мы уже шли на выход с полигона и проходили мимо отдельных учебных площадок, наша группа стала свидетелем проводимой на одной из них тренировки третьекурсников. Как я поняла, они осваивали навыки ведения боя в безмагическом пространстве, потому как в их руках были только мечи, а сама территория была накрыта сверкающим антимагическим куполом.