– Уверен: ты ей нравишься тоже. Смотри, она наблюдает за нами!

Вильям бросил на Габриэллу полный печали взгляд, она заметила это и, покраснев, отвернулась.

Закончив сборы, мы отправились в путь. Я снова ехала верхом, держась ближе к Конраду. Солнце поднялось высоко в зенит, но не палило. Было тепло и комфортно путешествовать, из леса доносилось пение птиц. Мне нравилось рассматривать окружающие пейзажи, они были похожи на наши, земные, и в то же время отличались цветущими деревьями, кустарниками, цветами.

– «Интересно, здесь бывает смена сезонов? Осень… Зима, снег…?» – подумала, окидывая взглядом всю эту красоту.

– «Нет. В нашей Империи не бывает, – услышала ответ прямо у себя в голове. – У нас есть сезон тепла, сезон жары и сезон дождей».

От неожиданности я даже вздрогнула. «Что это?» – пронеслось в голове.

– Не «что это», а «кто это»! Это я, твой старый приятель, – снова услышала знакомый голос, и в воздухе передо мной материализовался лесной дух.

– Откуда ты взялся? Ты напугал меня! – негромко произнесла я, оглядываясь на своих спутников, чтобы увидеть их реакцию на чудо-зверька, но их лица не выражали никакой заинтересованности моим гостем.

– Пришел спросить, как тебе понравился мой вчерашний трюк со светом? Ты оценил мою помощь?

– Так это ты погасил вчера фонарь в палатке? – удивленно прошептала я.

– Ну, а кто же еще? – с гордостью ответил зверек.

– Но как ты понял, что мне нужна помощь? – я продолжала прибывать в легком шоке.

– После того, как ты напоил меня своей кровью, я могу чувствовать твои эмоции и читать твои мысли. Понял, что ты девушка и боишься разоблачения, еще когда ты купалась в ручье с оборотнями, а потом ощутил в каком страхе ты стоишь перед Лордом в палатке, – хихикнул дух. – Это было так забавно наблюдать за вами: твоя паника… Напряжение Лорда… Интересно, какой была бы его реакция, если бы он раскрыл твой секрет?

Я смутилась, мои щеки покрылись легким румянцем…

– Да, кстати… Можешь не благодарить меня за это…

– Так понимаю: я снова твой должник? – усмехнулась я.

– Ты сама это сейчас сказала, – задумчиво вздохнул он, закатив глаза.

– И ты снова голоден?

– Заметь: я ничего у тебя не прошу, – он смущенно захлопал ресничками.

– Ладно, – вздохнула, улыбаясь, и повернула руку ладонью вверх. – Пей.

Радостный, он оседлал мою ладонь, как в прошлый раз. Почувствовала прокол в пальце, но боли и вправду не было. Через минуту маленький вампиреныш отвалился сытый и довольный, затем перебрался на мое плечо. Погладила его мохнатую шкурку.

– Ты такой забавный, – проговорила я. – А еще, тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно хитрый?

– Мэйсон, ты снова разговариваешь сам с собой? – неожиданно обернулся ко мне Конрад. – Напомни показать тебя Лекарю, когда остановимся на привале.

– Я… не сам с собой… Я… – растеряно посмотрела на сидящего на моем плече зверька, но тот хитро улыбнулся и приложил свой пальчик к губам, показывая, чтобы я молчала. – Иногда забываюсь и просто рассуждаю вслух. Пытаюсь таким образом вернуть свою память.

– Угу, – хмыкнул Лорд. – Успешно?

– Пока нет, – вздохнула я. – …Это что сейчас было? – прошептала духу, когда Конрад отвернулся.

– А я, разве, не говорил тебе, что меня могут видеть и слышать только те, кому я открываюсь? – хихикнул он в ответ. – Пока ты здесь единственная! – сказал он и, встретившись с моим гневным взглядом, взлетел с плеча, отправил воздушный поцелуй и растворился в воздухе.

«Маленький, противный кровопийца!» – с досадой продумала я.

«Я все слышал!» – отозвалось у меня в голове.

Какое-то время мы двигались молча, я даже успела немного заскучать, оставшись наедине со своими мыслями. Вдруг заметила, как напряглось тело Конрада, он будто бы почувствовал надвигающуюся опасность откуда-то со стороны леса. Несколько минут он смотрел вдаль, пытаясь разглядеть что-то среди деревьев. Затем замедлил шаг и, подняв руку вверх, показал всем, что нужно остановиться. Отдав Арану приказ оставаться на месте, он осторожно продолжил путь.

– Я иду с Вами, – шепнула я, поравнявшись с его лошадью, он кивнул мне одними глазами.

Проехав еще метров триста, заметили, как обе наши лошади заволновались под нами, а вскоре, испуганно зафыркав, и вовсе остановились, наотрез отказавшись идти дальше. Мы спешились. Конрад приказал мне остаться здесь и присмотреть за скакунами, а сам направился дальше пешим, принюхиваясь к чему-то в воздухе. Потоптавшись в нерешительности пару минут, поняла, что не могу бездействовать, поэтому, привязав коней у ближайшего дерева, осторожно последовала за Лордом. Как хищник, напавший на чей-то след, он был сосредоточен только на своих ощущениях и не заметил моих действий.