— Хорошо, — улыбнулась я, устало откидываясь на локти. — Титул твой.

— Титул самой крутой девушки академии? — он невесело усмехнулся, опуская пистолет.

— Другого у меня нет.

— Мы закончили? — сияние энергии медленно покидало его глаза, возвращая привычный и родной карий цвет.

— Да, — в подтверждение я коснулась печати, снимая броню.

Майкл отступил, вложил пистолет в кобуру и присел на асфальт. А потом вообще лёг, устало прикрыв глаза. Грудь его приподнималась в такт учащённому дыханию, на лбу блестели капельки пота. Побегали мы знатно. Я и сама взмокла.

— Попкорн, газировка, интересный фильм, Натали… — проворчал он.

— Ты же понимаешь, что всё не просто так. Что происходит, Майк? Почему ты скрываешь от меня?

— Ты тоже не говоришь мне всего, — упрекнул он, не открывая глаз.

— Мои тайны опасны. И твоя тоже. Мне сообщил об этом Фокс.

— Фокс? — Майкл резко сел, глядя на меня с тревогой. — Он приказал поговорить только со мной?

— Он ничего не приказывал, — поморщилась я. — Он рассказал, что твой уровень энергии вызвал его беспокойство. И то потому что я спасла ему жизнь, а мы с тобой друзья.

— Давай не здесь, — предложил он, после секундных раздумий. — Тут камеры.

— Я заблокировала запись.

— И нарушила кучу правил, — он помассировал переносицу, собираясь с мыслями. — Ты как-то поделилась своими наблюдениями. Сказала, что твой резерв увеличивается сам по себе. И связала это с постоянным движением энергии.

— Ага, я часто его опустошаю и пополняю за чужой счёт.

— Так вот, дело не только в движении, но и в источнике пополнения, — он убрал руку от лица и пронзительно посмотрел в мои глаза. — Это должно остаться между нами. Хотя бы часть с источником.

— Хорошо, — осторожно согласилась я, тоже аккуратно сев. — Но я пока ничего не понимаю. О каком источнике речь?

— Я решил опробовать твою теорию. Начал опустошать резерв на тренировках.

— Это же опасно, Майк.

— Зато действенно, — не терпящим возражений тоном заявил он. — Резерв начал увеличиваться. Сила росла. Потом я поделился своими наблюдениями с Каем....

— Каем?! — я помотала головой, пытаясь сложить все детали пазла.

И всё постепенно становилось на свои места. Я же ещё на полевой практике отметила, что они общаются. Причём, Майк не делился со мной тем, что подружился со жнецом.

— Он пополнял твой резерв.

— Опустошал и пополнял, — кивнул Майкл. — Мы провели небольшой эксперимент.

— Энергия жнеца усилила тебя и…

— Это должно остаться между нами, Натали. Жнецов всего трое. Если командование узнает, что они способны усиливать стражей… — он не договорил, но и так становилось понятным, что наши друзья под ударом.

И Китти, в том числе, — прошептала Лилит.

Даже если жнецам предложат сотрудничество, а не выставят ультиматум, враги точно попытаются их убрать. Майкл правильно делал, что скрывал. Но меня всё равно задевало его нежелание делиться со мной своим секретом.

— Ты бы мог рассказать. Я умею хранить тайны.

— У тебя их достаточно и без меня, — примирительно произнёс он.

— Ты мне больше не доверяешь? — задала грустный вопрос и тут же пожалела о нём.

Конечно, доверяет. Просто многое между нами изменилось. Начало меняться когда… когда мы увидели друг в друге больше, чем друзей.

— Я же пошёл с тобой в симулятор, — закатил он глаза. — Хотя и понимал, что меня ждёт допрос. Только не предполагал, что ты натравишь на меня несколько десятков демонов.

— О, ты смотрелся эффектно. Я впечатлена. И жутко зла. Твои эксперименты с резервом могли закончиться плохо.

— Передо мной всегда маячила сложная планка, через которую хотелось перемахнуть, — он поднялся с пола и подошёл ко мне, протягивая руку.

— Планка? — я взялась за его протянутую ладонь.

— Я о тебе, — фыркнул он и резко дёрнул меня на себя.

Подскочив на ноги, я налетела свободной ладонью на его грудь. Майкл поддержал меня под талию, не позволяя сразу отойти. И совершенно некстати вспомнился тот поцелуй на поле боя. Мы там так же стояли напротив друг друга, а вокруг были смерть и неизвестность, как сейчас неопределённость. Казалось, и Майкл воспроизводит в мыслях тот момент.

— Я же не страж. Неудачный пример, — я сделала шаг назад, спеша увеличить расстояние между нами.

— Потому и сложная. Кажется, у меня выходит, — криво улыбнулся он, но только секунду назад горящий взгляд потух.

— Просто сегодня я без правой руки. Как-нибудь надо повторить, когда рана заживёт.

— Если тебе разрешат, — он отпустил мою ладонь и направился в сторону выхода. — Если это всё, то я пойду. Откроешь дверь?

— Мы можем ещё погулять. Ты предлагал кино, — я медленно побрела за ним, ощущая, как на грудь ложится тяжесть неловкости и чувства вины.