– Приветствую. Я прибыл по делу, поэтому всё по стандартной процедуре.

Полли кивнула. Формальности были соблюдены. Она махнула рукой в сторону стоянки гравимобилей. Затем повернулась и пошла к тому транспорту, который предназначался для следователя.

Внутри шарообразного аппарата было просторно. В центре призывно мигала панель управления. Впрочем, эта панель служила данью уважения прошлым годам, когда один из пассажиров выступал сразу и пилотом аппарата. Теперь же панель управления задействовали только в экстренных случаях.

Искусственный интеллект полностью выполнял все функции по управлению гравимобилем. Тем самым добивались упорядоченности перемещений, контролировали трафик и на поверхности, и в небе. Ну и высвобождали пассажиров для занятия личными делами.

Следователь Штокман осмотрелся. Гравимобиль, судя по внешнему виду, находился в приличном состоянии. Прекрасная новость, ибо от этой планеты Хитон всего можно было ожидать. Оставалось надеяться, что поломок в пути не случится, и через час или два транспорт, двигающийся за счёт управляемой гравитации, доставит следователя на место.

– Вы предпочитаете отправиться в гостиницу или хотите сразу поехать в полицейское управление? – поинтересовалась Полли.

– Тянуть не будем, – ответил следователь Штокман. – Займусь делом. Поэтому – в местное управление.

Полли кивнула и отдала нужный приказ системе пилотирования гравимобиля. Приказ был выполнен в форме вежливой, но настойчивой просьбы. Система пилотирования реализовывала ограниченный набор функций и не была в интеллектуальном плане развита настолько же, насколько могли развиваться машинные люди. Тем не менее, нормы приличия предписывали подчёркнутую вежливость в общении даже со «слабым» искусственным интеллектом.

Вежливость в обращении с системой пилотирования была вполне объяснима. Примерно так натурные люди поступают с кошками или собаками. Не будет же кто-либо бить и оскорблять своих «братьев меньших» только потому, что они не могут достойно ответить?

Кроме того, за реализацией прав «слабых» тщательно следили машинные люди. Они в полной мере ощущали ответственность за своих кибернетических «младших родственников», оберегая их от любых проявлений агрессии со стороны натурных людей.

Космопорт находился за городом. Гравимобиль набрал высоту, потом какое-то время летел высоко в небе. Рассмотреть что-либо внизу в подробностях не представлялось возможным.

Город располагался в долине реки, которая текла из горного ущелья, находящегося в нескольких километрах к югу от поселения. С юго-востока город подпирали холмы, образовывающие почти правильный полукруг. Подходы к городу перегораживало силовое поле, едва заметно искрившееся в лучах здешнего светила.

Гравимобиль влетел в долину, опустился чуть ниже и прошёл линию автоматического досмотра. Служба безопасности просканировала транспортное средство, удостоверившись, что оно не представляет угрозы для жителей города. По итогам проверки гравимобиль был пропущен сквозь барьер силового поля.

Быстро промелькнула пригородная зона, потянулись городские строения. Улицы города представляли собой систему концентрических кругов, расходящихся из центра, в котором виднелись крыши административных построек.

В первом круге от центра находились производственные мощности, обеспечивающие переработку и распределение ресурсов. Автоматические пункты добычи ресурсов были разбросаны по всей планете. Их продукция поступала в город по системе подземных коммуникаций, буквально пронизавших весь этот мир.

Собственно говоря, в самом городе ни администрация (за исключением мэра, но о нём будет сказано отдельно), ни производственные мощности не располагались. Они были перенесены глубоко под поверхность планеты. На поверхность выходили только верхние этажи зданий, одновременно служившие входами в основные строения.

Внешние круги города были заняты в основном жилыми домами, парками, центрами досуга, культурными объектами. Эти здания, полностью размещенные на поверхности или над ней, в основном парили на антигравитационных подушках. Некоторые были подняты достаточно высоко, и доступ в них без гравимобиля оказывался затруднителен. Впрочем, основная часть являлась легко доступной для входа без помощи технических средств. В них попадали, просто запрыгнув на крыльцо.

«Всё не так, как моём родном городе», – подумал следователь Штокман. Мысли его потекли вспять, возвращая к событиям детства. Он вспомнил свой маленький городок на далёкой планете Ункель. Тот городок стоял на берегу громадного озера, так похожего на море.

Планета Ункель в те далёкие времена была слабо освоена. Ресурсов быстро растущему поселению не хватало, их приходилось экономить. Особенно не доставало продуктов питания и энергии.

Натурные люди с пониманием относились к ограничениям в пищевом рационе. Они спокойно ждали ответов на свои запросы, поступавшие в распределительные центры. В процессе ожидания все просто занимались своими делами. Во всяком случае, именно так это отложилось в памяти следователя Штокмана.