– Зачем все это вообще надо? – Пробовала я протестовать, чуя подвох, но меня попросту проигнорировали.

Видимо, колдунья решила на свой лад позаботиться о нашем совместном с Гранатом будущем. Уже тысячу раз пожалела, что не смогла уберечь от неё мою тайну. Она прекрасно знала, что в области, откуда я родом, да и во всех Гремячих Ключах, кольца на мизинцах означают просватанную пару.

Интересно, согласился бы ректор дель Рэнс на предложение Амелии, если бы знал об этом обычае? Впрочем, помолвка ещё не была гарантией свадьбы. Поэтому просто заставила себя успокоиться и с трудом дождалась начала занятия по боевому искусству. Игора шепнула, что нам надо обязательно поговорить без лишних глаз и ушей. Видимо ей тоже совсем не пришлась по вкусу странная выходка госпожи Риндорр.

– Амелия слишком уж резко взяла с места в карьер. Лисичка, тебе лучше предупредить ректора об одном пикантном обычае твоих мест и придумать менее опасный вариант вытащить тебя из любой беды, – подруга уже сталкивалась с такими же выходками лучшей подруги её наставницы.

Поэтому предпочла не позволить мне наломать дров только потому, что колдунья решила загнать высшего некроманта в угол таким необычным способом.

– И как мне провернуть всё это так, чтобы наши репутации не пострадали? – ничего толкового в голову не приходило.

Выручил меня мастер Тилль. Он случайно услышал наш разговор и очень деликатно вытянул все подробности.

– Амелия любит бежать вперёд паровоза ради тех, кто ей пришёлся по сердцу. Этой колдунье не так-то просто угодить. Особенно, если стараться делать это намеренно, то гарантированно ничего не получится. За вас с Игорой она кого угодно в клочки раздерёт. Не посмотрит даже, что королевская кровь или высший аристократ. Только иногда она слишком увлекается и действует не совсем честно. Гранат должен именно от тебя узнать эту пикантную новость. Так ты не разочаруешь его тем, что оказалась, как все остальные, всего лишь, очередной охотницей за статусным мужем. Он хотел заказать какой-то хитрый амулет. Встреча назначена на сегодняшний вечер. Я предупрежу его, что вам надо поговорить без лишних ушей. Сам буду поблизости. Только постарайся не подставить под удар оказавшую тебе медвежью услугу ведьму.

– Да, она выросла в столице и может не быть в курсе некоторых обычаев области вокруг Гремячих Ключей. Пограничье – сильно отличается от здешних мест.

– Рад, что мы правильно поняли друг друга, Лисичка.

Тут над моим ухом раздался вкрадчивый голос ректора дель Рэнса:

– О чём это может быть не в курсе моя ушлая бывшая сокурсница? – подозрительный взгляд поверг меня в уныние, но я собрала волю в кулак и попросила наставника и подругу:

– Мастер Тилль, Игора, могу я вас попросить оставить нас наедине?

Моя «охрана» без ненужных сейчас вопросов шустро ретировалась.

– Итак, адептка Коринн, о чём вам так надо мне рассказать? – Бывают такие поступки, которые лучше не совершать, либо сразу признаваться и упреждать возможные последствия. Чаще всего они потом ещё долго аукались весьма неприятными последствиями. Набрала как можно больше воздуха в грудь. Потом, осторожно подбирая слова, начала рассказ:

– Госпожа Риндорр не выросла в моих краях. Поэтому не могла знать одного нюанса, – я отчаянно покраснела, но под требовательным взглядом ореховых глаз деваться особо было некуда. К тому же сама и начала этот разговор. – Видите ли, ректор дель Рэнс, в области, откуда я родом, да и во всех Гремячих Ключах, серебряные кольца на мизинцах означают просватанную пару. Конечно, помолвка не всегда оканчивается свадьбой, но, может, лучше поискать менее двусмысленную и более адекватную замену?

Увидеть проказливую улыбку на лице мужчины никак не ожидала. Просто хотела не допустить неловкой ситуации и отвести беду от коменданта женского общежития. Амелия была так добра ко мне с самого первого дня моего появления здесь, что подставить её под удар было бы настоящим свинством.

– Рад, что ты сначала думаешь, а потом делаешь. Кстати, это поможет нам обоим до получения тобой диплома не опасаться брачных интриг в нашем отношении. Попрошу только об одном. Если вдруг полюбишь кого-то другого, скажешь честно. Мы её просто расторгнем.

– Хорошо, – задумчиво посмотрев на ректора, попыталась ничем не выдать, какое облегчение испытала, когда это досадное недоразумение было разрешено без опасных или неприятных последствий.

– Раз инцидент исчерпан, и мы прояснили некоторые моменты в наших отношениях… Попрошу вас вести себя вдвойне осторожно и ответственно. Быть официальной невестой ректора в этом змеином гнезде не только почётно, но и довольно опасно.

– Зато, если меня выкрадут, вы сможете потребовать вернуть меня целой и невредимой в кратчайшие сроки. Особенно, если дополнительно наложить защитные и возвратные плетения разной природы. Добавить парочку другую амулетов для большей безопасности.

– А самое приятное, что Смерч и Ворон больше не посмеют тебе досаждать, Лисичка, – я сначала побледнела, потом позеленела. Только сейчас начала понимать в какую интересную ситуацию угодила отчасти по собственной воле. – И да, запомни, как устав Академии. Я буду рвать и метать, если ты ещё хоть раз назовёшь меня не по имени. На все официальные мероприятия тут и при дворе будешь обязана появляться только со мной вместе. Равенна и Амелия продолжат твоё образование. Ни одна завистливая и не в меру языкастая аристократка не должна иметь возможность сказать, что моя будущая жена – дурно воспитанная деревенщина, – потом меня обняли и так многообещающе поцеловали, что все страхи и мысли порскнули из головы в разные стороны, как тараканы.