Пришлось Амелии отпаивать всю нашу компанию, кроме саламандра, самым крепким успокоительным настоем из её арсенала. Иначе нам нипочём было бы не успеть подготовить меня к завтрашней церемонии. Сразу заметила, что помимо новых амулетов и кучи украшений с обережными рунами и узорами, в моей комнате появилась масса предметов. Они гарантировали непрошибаемую безопасность невесты ректора академии, буквально, от чего угодно.

Платье тоже село, как влитое. Только у меня разболелась голова, пока Равенна и Амелия выясняли, какой макияж и причёска будут более уместными в данном конкретном случае. Мы с Игорой прекрасно понимали, что наставницы просто дурачатся, согласно древнему предпомолвочному ритуалу. Чтобы ненароком не вспугнуть будущее счастье сладкой парочки в лице нас с Гранатом.

На меня снизошла лёгкая грусть. Только сейчас поняла, что последние мгновения безмятежного детства утекают, как мелкие песчинки меж пальцами. В наших краях невеста, даже ей ещё не исполнилось восемнадцати, считается взрослой. Спрашивают с неё уже по всей строгости законов и обычаев. Печально улыбнулась, рассматривая своё отражение в огромном зеркале. Его сюда принесли оба мастера, как пояснила комендант женского общежития госпожа Риндорр.

Смотрящая на меня из зазеркалья особа вполне могла быть аристократкой или даже и вовсе принцессой крови. От дочери ювелира Дара Лисички Коринн в ней осталась лишь душа. Поклялась себе, что справлюсь со всеми испытаниями, не очерствею и не озлоблюсь. Гранату нужен был рядом кто-то, кто никогда не предаст и не использует в корыстных целях.

Возможно, наша сказка продлится до самой смерти. Только для этого придётся изо дня в день работать над отношениями, как над особо драгоценным и редким амулетом. Мысленно поблагодарила маму и старших родственниц, что сразу избавили меня от вредной части иллюзий по поводу семейной жизни. Правда, ничего плохого в муже и детях я не видела. Всё это прекрасно может подождать до того счастливого мига, когда получу заветный диплом и долгожданный статус сначала подмастерья, а потом и мастера.

Сейчас время для этой мечты ещё не наступило. Только я всегда умела ждать и понимала, что спешка не нужна даже тогда, когда вычёсываешь частым гребнем блох у любимой собаки или кошки.

Отчего-то подаренный в новый год амулет, который перевернул всё с ног на голову в моей судьбе, словно ненароком, раз за разом оказывался у меня в пальцах. Прекрасно понимала, что случайность в данном случае исключена. Немного раздражало, что никак не получается догадаться, о чём предупреждает своею хозяйку в моем лице загадочный серебристый кварц. Ведь именно с его появления в моей жизни и начались необратимые перемены.

Меня не оставляло странное предчувствие того, что во время завтрашней помолвки произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Всю ночь снились какие-то сумрачные видения, но утром так и не смогла вспомнить ни одной подробности. Только ощущение близкой опасности для многих в Ардэне с каждым улетевшим в прошлое мгновением заметно усиливалось.

Решила переговорить об этом с наставницами сразу же. Как только они придут, чтобы помочь мне привести себя в порядок пере церемонией. Пока ждала, успела наведаться в купальню и высушить свои густые волосы. Проснулась я от тревоги гораздо раньше, чем было надо.

Амелия сразу почуяла, что меня что-то очень сильно беспокоит и начала осторожно расспрашивать:

– Лисичка, моё чутье подсказывает, что твои кошмары никак не связаны с помолвкой с Гранатом.

– Мне всю ночь снились сумрачные видения, но ничего конкретного вспомнить никак не выходит. Уже два часа я напрягаю память, но все тщетно. А ещё амулет с серебристым кварцем постоянно оказывается у меня в пальцах с завидной регулярностью, – расстроенно шмыгнула носом, честно говоря, никакой радости я сейчас не ощущала.

Опасность смыкалась вокруг нашего королевства. Предчувствия подсказали, что беда опять придет от короля Лиоссии Ллярса. Он непременно почтит нашу с Гранатом помолвку своим присутствием. И вот тут меня накрыла волна панического, почти животного, ужаса, я побледнела и чуть не упала в обморок.

Сразу поняв, что волнения с предстоящим торжеством никак не связаны, Равенна поднесла к моему носу флакончик с очень резкой нюхательной солью. С тревогой посмотрела на меня и выдохнула:

– Тебя что-то сильно тревожит. Рассказывай. Важна может быть любая мелочь.

– На нашей помолвке будет король Лиоссии Ллярс. Опасность исходит именно от него. Из этой страны для нашего королевства никогда и ничего хорошего никогда не приходило. Я слишком хорошо усвоила эту премудрость, – слишком уж часто украденные пленники или погибали или возвращались под родную крышу полностью сломленные или покалеченные. Самые талантливые пропадали навеки.

– Избежать этого мы не сможем. Надо ограничить присутствие адептов на церемонии.

– Лучше вообще их туда не пускать. Даже Смерча и Ворона.

– Мы придумаем, как лучше поступить. Лисичка, пока Равенна помогает тебе привести себя в порядок, я переговорю с Гранатом с глазу на глаз. Твой дар чересчур редкий и ценный, чтобы этот беспринципный правитель не постарался прибрать тебя к рукам. Чужое же мнение он в расчет никогда не берет, – и Амелия спешно выскользнула за дверь, чтобы предупредить моего жениха, что на церемонии могут быть серьезные осложнения. Адептам там лучше вовсе не появляться во избежание ненужных осложнений.

Сегодня выглядела еще прекраснее, чем вчера. Странно, но меня беспокоила не сама грядущая помолвка и все вытекающие отсюда ограничения и тонкости, а только беспардонный король соседнего государства. Именно Ллярс был причиной многих бед и потерь в Гремячих Ключах. Да еще и гордился собственными преступлениями и безнаказанностью, как даром богов. Потому что все студенты и слуги, которые не обеспечивали церемонию и последующий небольшой пир, сидели по своим комнатам под надежной охраной. Снаружи храма Великой Матери на территории Академии тоже было полно хмурых воинов. Даже патрули из трех отрядов королевской стражи, которая имела богатый опыт боевых действий в приграничных стычках с уроженцами Проклятой богами Лиоссии.