Я погибла! Я только что была наедине в темной комнате с полураздетым мужчиной!

Если хоть что-то могло меня порадовать в этой ситуации, так это мертвенная бледность, которая разливалась по лицу моего недожениха.

Георг явно не рассчитывал на такой поворот событий. Вот только на что он надеялся — тоже было не совсем понятно. Зачем он приволокся сюда вместе с этой толпой народу?

Явно ведь не предложение мне делать, с этим он, судя по цвету моего платья, уже опоздал.

— Кто это? — завопил он некрасивым, истеричным голосом, указывая пальцем на внезапно обнаружившегося за моей спиной мужчину.

Хотела бы я это и сама знать, вот только спрашивать об этом сейчас было бы буквально верхом безрассудства. Я уже упала на самое дно общественного мнения, и узнавать, можно ли опуститься куда-то ниже, мне совсем не было интересно.

Именно поэтому самым разумным сейчас было просто молчать, потупив взор.

Хотя мозг судорожно работал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Вот только я его пока совершенно не видела, а еще я не могла понять, как я умудрилась влюбиться в Георга, который сейчас выглядел не лучшим образом, а вел себя и того хуже.

— Простите, но это я не понимаю, кто вы такой и как смеете нарушать наше уединение? — мягкий и спокойный баритон раздался прямо над моим ухом, а на мою талию легла широкая, теплая рука, запуская по телу мурашки и волну спокойствия. Хотя это и было полной глупостью, но я на мгновение почувствовала себя более уверенно и менее одиноко.

— Но это моя невеста! — визгливо возмутился Георг, а по растущей за его спиной толпе прошелся смешок.

— Была, насколько мне не изменяет память, договоренности не были достигнуты, — ответила я удивительно ровно, сама поражаясь своей смелости. Раньше я бы никогда не посмела говорить в такой манере.

— Молодец, — прозвучало в моей голове, а я нервно дернулась, — спокойно! Меня слышишь только ты! Мне не надо привлекать к себе внимание, если ты все еще ищешь себе покровителя, то отведи руку назад, незаметно дотронувшись до меня, чтобы я понял, как нам выкручиваться из этой ситуации.

Я судорожно сглотнула и осторожно коснулась мужчины, почувствовав кончиками пальцев нежный бархат его костюма.

— Молодой человек, — баритон за моей спиной буквально сочился ядом, — давайте вы не будете продолжать делать из себя посмешище и извинитесь передо мной и перед леди!

Я не сдержалась и тихонько хмыкнула, я не верила в то, что Георг извинится, он скорее удавится, чем признает, что не прав.

— Как вас зовут? — снова голос в моей голове.

— Аманда.

— Она просто распутница! — Георг с тоном судьи-обвинителя указал на меня пальцем, а все вокруг ахнули, потому что такое обвинение обычно смывалось только кровью. И это несмотря на то, что дуэли были давно запрещены, а у меня внутри все буквально заледенело. Баритон за моей спиной вполне мог бы быть заинтересован избежать скандала, но явно не станет совать голову в петлю ради моей чести. А значит, мне конец. Не уверена, что после такого кто-то согласится взять меня к себе даже служанкой.

— Уверен, что вы готовы ответить за свои слова, — меня прижали к себе еще плотнее, уже на грани всяких приличий, — вы ведь только что оскорбили ту, за кого я несу ответственность!

По толпе сзади пробежался ропот предвкушения, а я с ужасом разглядела перекошенные лица дяди и тети. Только бы им сейчас не пришло в голову вмешиваться в то, что тут происходит. Стоит им только обмолвиться, что никаких договоренностей нет, и мне конец.

— Я готов! — пафосно заметил Георг.

— Замечательно, сегодня на рассвете возле пруда в центральном парке, — холодно проговорил баритон и, взяв меня за руку, потащил прочь из библиотеки. Мне ничего не оставалось, как только последовать за ним.

Я молчала недолго. Если быть точной, то ровно до того момента, пока мы не оказались на пороге дома, оставляя за собой ошеломленных гостей приема.

— Что вы вообще себе позволяете? — прошипела я.

— Спасаю вашу честь и свою карьеру, могли бы и спасибо сказать, — совершенно холодно заметил мужчина и махнул рукой, видимо, подзывая карету.

— Спасибо! — заметила я, не скрывая яда, — не хотите ли представиться?

— Не хочу, — был мне короткий ответ, а я опешила. Такого варианта развития событий я, если уж быть совершенно откровенной, даже не рассматривала. Как это так он не собирается даже представиться? Кто он вообще такой?

В душу стали закрадываться подозрения одно другого хуже. Может, он какой-то мошенник, если вообще не вор. Что он делал в пустой и темной библиотеке?

Пока я запугивала саму себя и приводила в состояние легкой истерики, к входу подъехала карета, которая только подтвердила мои худшие опасения.

На ней не было ни герба, ни любого другого опознавательного знака, а то, что она выглядела при этом почти роскошно, наводило на еще более страшные мысли.

— Что со мной будет? — прошептала я хриплым срывающимся голосом.