Вокруг запели горны, и отряд двинулся во владения Шамиля. Сначала вниз сошла пехота, затем спустили артиллерию. Прочие тяжести и обоз оставались пока на перевале. В ожидании, когда будет разработана дорога дальше, на уступе было решено построить укрепление. Граббе назвал его «Удачным» в ознаменование благополучного перехода через хребет.

Отойдя от перевала, Муртазали занял высоты на одном из отрогов главного хребта. Вдоль скатов этого отрога, считал наиб, неминуемо должен был двинуться Граббе, чтобы выйти к Аргвани. Здесь были припасены кучи камней, чтобы скатывать их на неприятеля, и устроены позиции для стрельбы.

Ночью мюриды услышали условный свист, откликнулись, а затем из темноты появился Айдемир. Он был известный канатоходец, но не всем было известно, что он еще и один из лучших разведчиков Шамиля. Айдемир явился не один, с ним был Аркадий.

– Кунак мой, – объяснил Айдемир.

– Помогал генерала на перевал завлечь.

– А сюда зачем пришел? – спросил Муртазали.

– Они его в зиндан посадили, – объяснял Айдемир, – когда дорог не оказалось.

– Смотри, – предупредил Муртазали.

– Как бы он тебя самого не обманул.

Говорили по-аварски, но Аркадий кое-что понял. По крайней мере, то, что здесь ему будет лучше, чем под шпицрутенами.

– Они его казнить хотели! – воскликнул Айдемир.

– Тише! – поднял руку Муртазали.

– Отведи его в село, здесь он нам не нужен.

– Пошли, – сказал Айдемир Аркадию.

Они двинулись вдоль гребней перевала в сторону аула Артлух.

– Как ты узнал, что я в пещере? – допытывался Аркадий.

– Видел, – ответил Айдемир.

– А почему спас?

– Мы же вместе хлеб ели, – удивился Айдемир.

– Значит, кунаки. У нас так, если друг – то друг, если враг – то враг.

– Но ты, выходит, лазутчик был, – соображал Аркадий.

– А ты разве не был? – усмехнулся Айдемир.

– Только тебе платили больше.

– Платили? – переспросил Аркадий.

– Мне?

– Я слышал: почти десять тысяч дали, если на Шамиля выведешь.

– Это неправда! – негодовал Аркадий.

– Я не потому с тобой пошел!

– А почему? Жить надоело?

– Я сейчас не могу тебе всего сказать, – смутился Аркадий.

– Но ты почти угадал.

– Куда же тогда деньги делись? – спросил Айдемир.

– Не знаю, – ответил Аркадий, угнетаемый мрачными подозрениями.

– Зачем тогда головой рисковал? – допытывался Айдемир.

– Лучше скажи, зачем часового вниз скинул? – спросил, не удержавшись, Аркадий.

– Сам упал, когда на меня бросился, – объяснил Айдемир, а затем показал разодранную на плече черкеску.

– Он меня штыком хотел проткнуть!

– Не надо было тебе меня спасать, – сказал Аркадий, чувствуя себя виноватым.

– Не нравится – иди обратно, кунак, – предложил Айдемир.

– Генерал очень обрадуется.

Позади них послышались выстрелы горских винтовок, а в ответ раздался грохот сотен ружей из лагеря.

– Так и будете стрелять? – спросил Аркадий.

– А как же? – удивился Айдемир.

– Война.

– Но там, в лагере… – не решался Аркадий.

– Там у меня знакомая дама.

– Ничего, – успокаивал Айдемир.

– Наши женщины тоже воюют, когда надо.

– Она воевать не станет, – убеждал Аркадий.

– Тогда путь уходит домой, – сказал Айдемир.

– Она не уйдет, – сказал Аркадий.

– Она любит!

– Любит! – воскликнул Айдемир, улыбаясь, а потом посоветовал: – Укради, если нравится.

– Не могу, – покачал головой Аркадий.

– Почему? – прищурился Айдемир.

– Сам не можешь – я помогу.

– Она не меня любит, – объяснил Аркадий.

– А мужа своего. Но найти его никак не может.

– Мужа? – удивился Айдемир.

– Он что, к нам перешел?

– Говорит, в Хунзахе.

– Тогда пусть подождет, – нахмурился Айдемир.

– Мы и до Хунзаха доберемся.

Аркадий помолчал, покусывая ус, а затем спросил:

– А к вам много наших переходит?

– Секрет, – ответил Айдемир.

– Зачем тебе? Ты же перешел.

– Я, может, и не перешел бы, – сказал Аркадий.

– Так уж судьба повернула.

– У всех – судьба, – сказал Айдемир.