— Дикари! — фыркнула королева, закатывая глаза.

— Эти люди станут вашими подданными, ваше величество, — голос Эмили не был лишён яда, но ровно настолько, чтобы королева не разозлилась, а лишь зло усмехнулась.

— Людей можно и поменять.

— Не так быстро…

— Ну по крайней мере, они могли бы не сидеть в моём присутствии на подоконниках!

Она сказала это так, что оказалась услышана теми, кому это предназначалось. Они не могли бы понять ни слова, но с ними был переводчик принца, и его губы тут же зашевелились, почти беззвучно шепча. Мужчины, однако, не стушевались, хоть и спустили ноги на пол.

Двери распахнулись, с другой стороны кабинета послышались шаги, и вошёл принц в сопровождении свиты.

Впервые, оказавшись со мной в одном помещении, он не поймал тут же мой взгляд. Впервые смотрел на королеву, грозно и внимательно, так что она даже отшатнулась и удивлённо вскинула бровь.

Было ощущение, что королева впервые увидела своего жениха. Её взгляд стал осмысленным, губ коснулась лёгкая улыбка, и мне показалось, что её локоны завились сильнее, как живые.

Королева изменилась в один миг. Она увидела напротив себя мужчину, а не мальчишку. Ей это понравилось, а моё сердце в отчаянии забилось, грозясь сорваться в смертоносное падение.

— Ваше величество.

— Ваше высочество.

Я сделала шаг вперёд, чтобы стать ушами королевы, переводчик принца сделал тоже самое.

— Всем вон! И траминерцам, и пинорцам, — объявила королева, будучи непривычно неучтивой. — Кроме Эммы и… — она так и не вспомнила имени переводчика.

Пари и Натаниэль сели за длинный переговорный стол. Я устроилась рядом, Дейс, переводчик, лениво приблизился и упал на стул возле принца.

— Что ж, сегодня наше соглашение должно вступить в силу, — заговорила Королева.

Её пальцы были унизаны драгоценными кольцами, и она взволнованно крутила их. Долгожданный день, когда она может стать свободной от ненавистного королевства. Я пыталась понять её, всеми силами, но не могла, увы.

— Я передам вам артефакт и покину Пино.

— А как же ваша страна? — насмешливо поинтересовался принц.

Он был именно таким, каким я помнила его в первый наш разговор наедине. Не учтивый мальчишка и не пылкий любовник. Он был дерзким и наглым, во взгляде почти жестокость, в словах почти яд.

— Это моё дело…

— Разве я не стану королём-консартом? — снова насмешка. — Не уместнее ли вам, дорогая невеста, остаться в своих владениях?

— Нет! — резко выкрикнула Пари. — Вам нужен наш артефакт. Мне — Траминер.

— И муж?

— Ну уж точно я не стану жить там незамужней. Это невозможно. Увы.

— Значит ли это, что нам обоим претит мысль о…

— Что? — она не дала договорить принцу и уставилась на меня.

Мой голос дрожал, когда я переводила, и на последнем слове не смогла справиться с собой и договорить до конца. Это были жестокие и ранящие любую женщину слова. Он насмехался и не собирался жениться, он хотел всё разорвать, а я была его голосом.

— Эмма! — велела королева. — Переводи, сейчас же! Или ты вмиг забыла язык?

— Я… он… спрашивает…

Я посмотрела на принца в отчаянии и бессилии, потом на его переводчика, который со злой усмешкой на губах переводил Натаниэлю мои неловкие слова.

— Принц спрашивает, претит ли вам мысль о браке так же, как и ему, — громко произнёс Дейс, не жалея королеву.

— Принц желает знать, — продолжал Дейс. — Что вы думаете о том, чтобы изменить условия сделки? Он не видит в вас… заинтересованности в своей персоне, так к чему эти игры?

Королева сжала пальцы с такий силой, что предплечья её задрожали. Плотно сжатые губы побелели.

— Что это значит? — прошипела она.

— Свадьбы не будет, — спокойно ответил Дейс. — И в артефакте мы не нуждаемся.

Глава 2

Королева металась по кабинету, заламывая руки и с ненавистью глядя на меня.

— Глупая девчонка, — шипела Пари. — Весь двор знал о твоих похождениях, но так задурить ему голову. А-а-а-ар, — она взвизгнула и с силой пихнула тяжёлый стул.

Усиленный магией удар был настолько страшен, что по кабинету полетели щепки. Я отступила и схватилась за голову, закрывая уши.

— Страшно? — пропела королева. — Тупица! Тупица! Шлюха!

Королева громила кабинет, и никто не приходил мне на помощь, потому что никого не было поблизости.

Стоило принцу переступить порог кабинета, и одним щелчком пальцев королева усыпила всех на этаже, кроме меня. Я видела, как упал в коридоре Натаниэль, перед тем как за ним закрылась дверь, слышала падение тел стражи.

— Какая же ты шлюха, чёртова потаскуха! Ты не выйдешь отсюда живой, и никто не выйдет, уж поверь! Артефакт! Брак! Чёртов Пино! Бесцельная страна, бестолковые земли, чёрный тлен и мрак, ненавижу!