Королева пустила поток энергии в стол и завизжала, когда туча щепок взметнулась в воздух, а потом полетела прямиком в меня.

Я сосредоточилась на своей магии, смешанной крови Пино и Траминера, выставляя щит из силы. Щепки остановились, только одна пролетела у уха, и щёку обожгло болью.

— О, девочке вернули магию? НЕНАДОЛГО! У тебя теперь всё в жизни ненадолго…

Королева задумчиво постучала по подбородку пальцем, будто решала, как именно от меня избавиться.

— Любовь… господи, как смешно. Вам всем не жить, — решительно заявила она и покинула кабинет.

Я видела, как она переступает через тело Натаниэля, как наклоняется и сжимает его лицо, поворачивая его вправо и влево, а потом с лёгкой улыбкой идёт дальше.

Я в ужасе стояла и смотрела на это, понимая, что произошло нечто страшное, но ещё не осознавая до конца последствий.

Бросилась к Натаниэлю, потрогала его лоб, пытаясь без знаний заклинаний и правил, просто дать ему немного силы. Пальцы нагревались и я даже чувствовала что-то похожее на магию, но не понимала, работает ли она.

Натаниэль зашевелился и я выдохнула.

— Очнулся…

Но увы, это не я, а королева решила всех разбудить. Лежащие в коридоре тела приходили в себя и сонно озирались по сторонам.

— Что?... Она что-то с тобой сделала? — хрипло спросил принц.

— Нет… Послушай. Тебе нужно бежать. Срочно! Прямо сейчас!

— С тобой.

— Нет же, глупый. Беги один, она не выпустит меня, я…

Принц не слушал, он резко сел, протягивая ко мне руки и решительно глядя прямо в глаза.

— Едем. Немедленно! Твои вещи уже в экипаже, нам нужно только две лошади и мы свободны.

— Она навредит тётушке и…

— И? Ей ты нужна, не твоя тётка.

Я смотрела на него и понимала, что это самое заманчивое, что я слышала. Бежать. С ним. Сейчас. У нас нет будущего и общей судьбы, нет счастливого завтра, но мы можем бежать и провести вместе несколько часов, пока экипаж не поймают, а меня не убьют на глазах Натаниэля. Не всё ли равно где умереть?..

Я кивнула и сделала вид, что верю ему.

Я кивнула, встала и пошла вслед за ним.

— Я раздобуду лошадей, и мы встретимся на нашем месте, иди прямо туда, — быстро сказал он. — Без слуг и горничных. Только мы двое, поняла?

Я кивнула.

Сердце дрогнуло предчувствуя неладное.

Стены дрогнули, подтверждая надвигающийся кошмар.

— Что это? — зашептались вокруг.

Тут и там аристократы, только что очнувшиеся лёжа на полу, пытались сообразить, почему стены дворца не стоят на месте. А ещё они один за другим задавались вопросом… почему из их пальцев больше не струится магия.

— Что… — я посмотрела на собственные руки, я всё ещё ощущала тепло.

— Она что-то делает с артефактом… — шепнул Натаниэль. — Беги к нашему месту, скорее. Встретимся там через пять минут!

И он умчался так быстро, что я даже не успела попрощаться с ним. Всюду раздавались крики, бегали в смятении люди.

А из великолепного холла доносился дьявольский, но такой прекрасный смех королевы. Повинуясь толпе, и я бросилась туда, рассчитывая бежать через главные ворота, которые наверняка откроют в суматохе.

В холле больше не было сада. Фонтаны сникли и превратились в лужицы цветной воды, птицы рассеялись в прах, а цветы увядали, становясь чёрными и безжизненными, как и весь север Пино.

Всё умирало на наших глазах, и с потолка, который оказался самым обыкновенным, а не стеклянным, сыпалась на головы бетонная крошка.

— Вы всех погубите! — услышала я крик одной из придворных.

— Плевала я на ваш Пино! — пьяно отозвалась Королева.

Артефакт. Она держала его в руках, стоя на своём балконе, с которого наблюдала за танцами и прибытием не особенно важных гостей.

Я ринулась вниз по лестнице, чтобы добраться до двери, но в толкотне и панике это было чертовски непросто. Все хотели бежать. И все ринулись к выходу.

Он ушёл, он не тут…

Я на это рассчитывала.

— Плевала… — это было отчаяние, и королева его не скрывала. Все подняли головы, а я поняла, что одна стою под балконом так и не решившись броситься в самое месиво из народа.

Королева сжимала стеклянную колбу, наполненную бирюзовым светом, она держала её над полом, готовая бросить вниз, а я не понимала даже, чем это чревато. Что будет? Закончится вся магия в стране? Это и так должно было произойти.