— Но…

— Какие шансы на успех, если мы представим проект в верхах? — быстро спросила Вероника.

— Низкие. Сейчас — низкие, — мрачно ответила ей майор, — Вы представляете, что в мире творится? А, откуда вам… В общем — пока нет. Категорически. Ничего не выйдет. Кладите проект на полку и обкладывайте «стигмовцев» как волков. С призраками я разберусь сама, съежу с вами в «Жасминную тень», попытаюсь до них донести, что космическую программу заморозили, пока Европа кипит.

И вновь молчание. Тяжелое молчание, полное тяжелых мыслей. Огромная работа, успешная работа, проект, в который вложили столь многое… и на полку? Надежда для неосапиантов и для людей, бесстрастный судья, что будет высшим авторитетом? Тот, кто сможет со временем осудить и наказать совершенно любого? Тот, кто заметит каждое усилие, оценит каждый результат, найдет лучший компромисс… отложить такое?

Тишину нарушит старческий ехидный голос.

— Лучше бы меня дослушали, вертихвостки. Зачем вам кусок Стакомска, когда совсем рядом есть целая его половина? А к ней еще и страна прилагается.

— Бабушка, ты о чем? — робкий и недоверчивый голос Цао Янлинь звучит почти по-детски.

— Я о Китая, глупая. О Китае.

Глава 16

Низшее благо

Не люблю нарываться. Никогда не любил и не понимал насилия. Драка между двумя людьми? Какой итог может быть? Что получает победитель? Что проигравший? Как по мне, так драка — это занятие для пьянчуг и буйных придурков. Эдакий компромисс, недоделка для выплеска инстинктов. Ни себе, ни людям. Но совсем другой вопрос, когда всё серьезно.

— Ты просто мудень, — пропыхтел я, уворачиваясь от луча обжигающего даже на расстоянии в метр холода, — Придурок. Дегенерат. Говноед хренов!

Лучи шли один за другим, да с такой частотой, что между обидными словами мне приходилось играть роль динамично перемещающегося облака. Впрочем, мой противник так сильно побаивался собственной силы, что делал немалые паузы перед выстрелами, перебегая в области менее охлажденного от его залпов воздуха. Это и позволяло мне что-нибудь выговаривать. Мы буквально скакали друг напротив друга.

— Ты собственными руками сунул себе в жопу деревяшку! — подзудил я взбешенного Коробка, с трудом стоящего на ногах после последнего рывка, — Сменил! Свой! Собственный! Гребаный! Вид! Перестал! Быть! Человеком! А потом такой «ой, а почему это ко мне так относятся?!». Ху*сосятся!

Последнее слово задело какие-то совсем уж нежные чувства у мужика, поэтому он решил приложить меня своим козырем, которым один раз чуть не достал в джунглях — огромным тепловым выбросом. На этот раз я был готов, банально уйдя свечкой в небо под углом к направленному взрыву. А затем, вернувшись, встать чуть подальше, чтобы не обожгло раскаленным воздухом. Лежащий на земле из-за неловкой прыжка неосапиант сверлил меня ненавидящим взглядом.

— Что, Тимура? — продолжил я, — В чем я не прав? Ладно бы ты простым фуфелом был, так ты же лямку тянул, недоумок. Ты же оттрубил в войсках, ушел с медалями, тебе не привыкать жить по приказу. Что скажешь?

— Сам… пришёл, сам… ушёл, — выдохнул мой противник, явно готовя атаку исподтишка, — Слышишь?! Я ушёл!

— «Сям присёль, сям усёль»… — передразнил я его, скривив лицо пообиднее, — Ты чё? Колобок, чтоль? Ты чё? С автоматом усёль? С гранатами? На танке, бл*дь, в свою деревню уехал, а?! Долбо*б!

— С-сука! — психанувший мужик-таки не выдержал, продемонстрировав свой козырь.

Выглядела это как быстрая череда вспышек холодного голубого света, с легкими хлопками дошедшая почти до меня и… сдетонировавшая целой областью обжигающего холода. Покинуть её я еле-еле успел, перейдя в туманное состояние, но не благодаря собственной скорости, а, скорее, волне сжатого воздуха, пошедшей от этого взрыва. Более того, холод сменился обжигающе горячей вспышкой, задевшей меня куда основательнее, хоть и не нанесшей серьезного ущерба. Фух… а если б ближе стоял?

Неграмотному мне еще спецы, работающие с товарищем Молоко объясняли один интересный эпизод — никаких лучей холода, вспышек холода или замораживающих прикосновений попросту не бывает. Никак. Энергия — она вполне подчиняется законам природы, ну, до того, как неведомым образом появляется в источнике неосапианта. Поэтому заморозить что-либо можно, но… изъяв энергию из предмета или пространства, замедлив молекулы и прочие элементарные частицы. Поэтому-то у Коробка и была настолько мощная (и опасная!) для адаптанта способность — он манипулировал чем-то, плотно связанным с изменениями температуры. Вот сейчас, к примеру, он создал своеобразный проход в пространстве, по которому отправилась… наверное, будет правильно назвать это капсулой с радикально неравномерно распределенной тепловой энергией. Внутри максимально богатая на энергию область, снаружи — кокон из концентрированной холодной пустоты. Вместе — взрыв.

— Ну вот, о чем я и говорил, — собравшись в человека, я не показал, как мне больно от взрыва, а вместо этого нагло почесал яйца, — Ты спёр у государства танк, вставил его себе в жопу, а теперь жалуешься… Мудак.

— Бесишь… — выдохнул Коробок, падая на спину, — Все вы… бесите.

— Ты что, баба, чтобы тебя логика бесила? — мстительно добавил я по больному месту этого полудурка.

Ответа я так и не дождался, так что, бросив противника валяться на траве, ушёл пить квас. Ту самую темную, едва-едва горьковатую, отдающую сладостью и жженым черным хлебом амброзию, на которой когда-то в моем мире делали самую вкусную в мире окрошку. Вы за кефир? Не проблема, это мы тоже едим.