— Я никого не хочу, кроме тебя!..

— Мне очень жаль, — Василий искренне расстроился, — но я не в силах вернуться в мир живых. Но я постоянно думаю о тебе… — он подошел поближе, обошел ее и снова встал напротив, не отрывая взгляда от ярких зеленых глаз, — я вижу, ты измучена. Не дерзай себя, солнышко. Все уже позади. Вернуть себя тебе я не в силах, но я не хочу, чтобы ты была одна. С тобой должен быть хоть кто-нибудь…

— Тогда дай мне ребеночка! Ребеночек подарит смысл моей жизни без тебя!

Вася улыбнулся:

— Я не смогу тебе его дать, у меня уже есть Наташа. Мы обе счастливы. А ты, Раечка, теперь свободна. Свободна до самых последних дней. Ты больше можешь не плакать. Вокруг тебя есть мужчины, достойнее слез, чем я. Обо мне не нужно плакать, ведь я отошел в самый лучший из миров… — он поднял руки к небу.

— Тогда забери меня с собой! Я тоже хочу быть в лучшем мире, рядом с тобой! Мне очень и очень плохо, без тебя, одной!

Василий опустил глаза. И вновь улыбнулся:

— А зачем ты мне здесь?

Раиса растерялась:

— Но…

— Ты мне больше не нужна.

— Вася!..

Василий злорадно рассмеялся:

— Не нужна, не нужна!..

— Вася!!

Земля под ногами разверзлась, и девушка громко завизжала, потеряв равновесие. Она падала куда-то вниз, в темную пропасть. Руками пыталась за что-нибудь зацепиться, но вскоре просто сдалась, прикрыв веки, чтобы не видеть, как камнем рухнет на землю, как смерть, взмахнув косой, оборвет ниточку жизни.

Тем более она так этого ждала…

Глава XIV

На следующий день Раиса, перегруженная тяжелыми сумками и пакетами, возвращалась из магазина. Когда голод стал невыносимым, когда желудок скрутило до боли, пытаясь высосать последние капли, девушка наспех переоделась и, по привычке надев свои хлопчатобумажные колготки с темными туфлями, вышла из квартиры, закрыв дверь на ключ. Положила его в сумочку и нехотя покинула подъезд.

Рая еле-еле дотащила свой багаж до дома. Кое-как отоварившись в местном магазине самообслуживания[3], она, собравшись с силами, отправилась обратно, по тому же пути, что и пришла. Мимо проезжали автомобили, пронзительно гудя сиренами, свет на светофорах сменялись один за другим, но ноги начали подкашиваться при повороте за угол новенького панельного здания.

Когда она подошла к подъезду, то не выдержала и рухнула на горячий от жаркого солнца асфальт. Распласталась по нему, пытаясь собрать выпавшие из сумок продукты — яйца разбились, яблоки покатились в разные стороны, а молоко разлилось по земле. И тут Раиса разрыдалась, словно маленький ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.

— Тебе помочь?

Незнакомый женский голос раздался над головой подобно раскату грома среди ясного неба — дама говорила громко и отчетливо, чеканя каждое слово. Когда Рая подняла глаза, увидела присевшую на корточки молодую женщину с длинными распущенными светлыми волосами. На ней красовались темно-серебристая рубашка, джинсы последней модели и открытые туфельки на каблуках.

— Нет, что вы, я сама… — испуганно пробормотала Раиса.

— Я вижу. Ты еле ходишь и выглядишь как мумия. Тебя что, дома не кормят?

— Кормят. А вам какое дело? — хамовато ответила Раиса, оперевшись об руку незнакомки.

— Да, собственно, никакое. Просто по тебе все видно. Ладно, — дамочка отмахнулась, — не суть. Давай-ка соберем твои продукты и хотя бы остатки донесем до дома в целости и сохранности.

И, не дожидаясь ответа, она быстро собрала разбросанные яблоки в пакеты, выпавшие из сумок бананы сложила туда же, колбасу, сыр завернула в лежавшие на дне тряпки и, выпрямившись, направилась по дороге вперед.

Раиса с удивлением отряхнулась и поспешила за странной дамочкой.

— А, кстати, я совсем забыла спросить, — та остановилась и обернулась, — ты где живешь-то? А то я как это… схватила и побежала…

— Немного подальше будет мой дом.

— Тебя как звать? — немного помолчав, поинтересовалась незнакомка.

— Рая.

— Марина.

Марина подцепила носком туфеля старую деревянную дверь и исчезла в зияющей темноте лестничного пролета. Раиса, приподняв от недоумения бровь, последовала следом. Вытащив ключи из кармана платья, отодвинула невольную знакомую в сторонку и отперла замок.

— Это мой дом. Правда, я не совсем понимаю, зачем ты мне помогаешь.

Марина содрала с ног каблуки и, отбросив туфли в сторону, бесцеремонно прошла на кухню. Поставила пакеты и сумки на стол, налила в чайник воды и включила плиту. Закурила сигарету с фильтром и, открыв форточку, выдохнула табачный дым.

— Это долгая история. — Марина повернулась и в упор посмотрела на Раису. — И если я тебе ее расскажу, ты не поверишь.

— Тогда тебе нечего делать в моем доме!.. — девушка развела руками.