После казни отца их мать перестала есть и разговаривать. Она ни на что не обращала внимания и часто сидела без движения, уставившись в одну точку. Кассии пришлось взять заботу о семье на себя.

Они перебрались в Зилу — большой портовый город, почти на самой границе с империей Эн-Калех. В Зиле, конечно, было полно таких же нищих и попрошаек. Но там было попроще, можно было найти хоть какое-то пропитание. Когда Кассия вспоминала о своей жизни там, ей казалось, что семью казненного еретика было бы намного милосерднее продать в рабство, чем лишать их имущества и обрекать на голодную смерть. Но рабство запретил Пророк. А медленную смерть от голода — нет.

У совсем юной девушки, оказавшейся в большом городе без поддержки друзей и без крыши над головой, к сожалению, есть только два пути — воровать или продаваться. Кассия решила идти первым. День за днем она выходила на улицы Зилы не только для того, чтобы украсть еду для семьи, но и для того, чтобы отстоять украденное от других таких же голодных и бездомных, как она сама. Здесь каждый был сам за себя. Кассия была способной. Воровать, убегать и бить без жалости — все это она освоила очень быстро. И все равно ее семья едва сводила концы с концами.

В конечном счете Кассии повезло. Ее приметил сам Одноглазый Энний, Патриарх воров. Тогда ей едва исполнилось пятнадцать. В тот вечер девочка украла в лавке жареную курицу, но ее подстерегла стайка уличных оборванцев, ровесников Кассии, которые все время пытались отобрать у нее украденное. Девочка ожесточенно отбивалась от мальчишек, их было пятеро. Энний одним своим появлением заставил нападавших обратиться в бегство. Кассия, прижимая к груди добычу, со злостью смотрела на подошедшего мужчину, на две головы выше нее ростом и с огромными кулаками. Девочка и понятия не имела, кто стоял перед ней.

— Мне тоже не отдашь? — погрохотал над ее головой Энний.

— Можешь попробовать забрать с трупа, — оскалилась Кассия. — Если получится что-нибудь рассмотреть после того, как я выцарапаю тебе последний глаз.

Она была готова сражаться не на жизнь, а насмерть. Совершенно неожиданно для девочки Патриарх воров расхохотался:

— Ну и свирепая же ты, сестренка! Мне как раз такие и нужны.

С этого момента жизнь у Кассии и ее семьи относительно пошла на лад. Одноглазый Энний взял их под свое покровительство, нашел им крышу над головой, а Кассия стала его подмастерьем.

Как-то, вернувшись с очередного дела, Энний позвал ее поговорить наедине. Когда вор убедился, что их никто не видит, он протянул Кассии скрученные в тугую трубку бумаги.

— Твой шанс, — коротко сказал Патриарх воров, — И, если ты умная, ты им воспользуешься. Мы не в силах изменить тот мир, что вокруг нас. Но если представится случай улучшить наше положение, мы должны им воспользоваться и забрать себе все, что только сможем ухватить. А если очень постараться, можно вскарабкаться куда-нибудь повыше. А потом еще выше, и еще. Всегда помни это, девочка.

Кассия развернула документы. Это были рекомендательные письма в Калагуррис, адресованные самому магистру Вечного Ордена. В них говорилось, что некая Кассия Гаура проявила себя в высшей степени искусной в боях и мечтает верой и правдой служить Вечному Ордену в его неустанной борьбе со злом.

— Что будет, если обман раскроется? — спросила она.

— Тебя казнят как самозванку, — отозвался Энний. — Но, во-первых, ты сделаешь все, чтобы не дать им тебя разоблачить, тут я в тебе не сомневаюсь. А во-вторых, раскрыть тебя будет некому. Командор Аврелиан Гаура погиб месяц назад в приграничной стычке с эн-калехи, его жена умерла при родах единственной дочери Кассии. А письмо в Орден написал капеллан. Ему сейчас около восьмидесяти, и он настолько подслеповат, что с огромным трудом отличает жреческую робу от кружевной ночнушки своей служанки, а вино от чернил.

— А сама Кассия? — поинтересовалась девушка.

— Можешь быть уверена, она уже никому ничего не скажет, — мрачно усмехнулся Энний.

Она оказалась достаточно умной. Она вычеркнула из памяти свое настоящее имя и стала Кассией Гаурой. Она и Энний убедили мать и сестер в ее смерти, но при этом Кассия постоянно высылала им деньги. Энний помог девушке и раздобыл фальшивые документы, по которым ее мать значится кормилицей леди Кассии Гауры, рыцаря-охотницы Ордена. Поэтому женщине и ее двум дочерям полагается пенсион от Ордена, матери — пожизненно, сестрам — пока не выйдут замуж. Даже если Кассия умрет, деньги продолжат выплачивать. Ее семья больше не будет голодать.

Но рассказывать об этом Андри Кассия не станет никогда.

Он упрекает ее в ненависти к преступникам, магам и еретикам? Возможно, так и есть. Но все они жалкие, слабые и ничтожные. Если ты попался, ты жалок и заслуживаешь наказания. Если ты недостаточно хорошо спрятался, ты слаб. А если ты маг, ты ничтожен вдвойне. Хотя бы потому, что такие, как ты, имея в руках всю власть мира, позволили Пророку себя победить. Слабые в этом мире обречены на жалкое существование.

***

Магия! Этот мужчина творил магию! Так вдохновенно и с таким удовольствием! Несмотря на то, что исцеление женщины отняло у него много сил, мужчина был счастлив. А еще это было очень красиво. Даже просто наблюдать за этим действом было наслаждением. Подглядывая за этим процессом, он почувствовал тепло и успокоение, чего не чувствовал уже давно. Ему и самому вдруг показалось, что он умеет что-то похожее. Ну, или когда-то умел. Ему даже захотелось выйти к ним и познакомиться с этими двумя поближе, но в последний момент все-таки стало страшно, и он отказался от этой мысли.