–  До свидания, - сказал Петя.

–  К вашим услугам, - сказал приказчик.

Приятели печально поплелись к дверям.

–  Простите, - вдруг сказал приказчик, которому, как видно, смертельно надоело с утра до вечера стоять, ничего не делая, за прилавком в этом сверкающем, но совершенно безлюдном магазине, среди дорогих электрических приборов. - Простите, а вам, собственно, для какой цели необходима электрическая машина?

–  Нам надо, чтобы горела лампочка, - сказал Гаврик.

–  Одна лампочка?

–  Пускай хоть одна. Лишь бы горела, - сказал Гаврик.

–  Понимаете, - сказал Петя, - мы хотели купить электрофорную машину, всюду искали, но электрофорные машины тоже очень дорого стоят.

–  В одном месте запросили двадцать пять, в другом четырнадцать, а отдавали за тринадцать, - сказал Гаврик. - Где же это видана такая дороговизна?

–  А мы непременно хотим, чтобы горела лампочка, - добавил Петя.

–  Сколько же у вас есть денег? - спросил приказчик, любуясь своим мизинцем.

–  Есть три рубля, - сказал Петя.

–  Я еще могу добавить рубль тридцать, - сказал Гаврик.

–  Ну что же, - сказал приказчик. - Прекрасно. У нас на складе имеются прекрасные элементы Лекланше. Цена всего сорок копеек штука. Вы можете приобрести десять элементов Лекланше и составить батарею, которая вам вполне заменит электрическую машину. Советую вам взять элементы Лекланше, это будет недорого и практично.

Луч надежды снова мелькнул перед Петей и Гавриком. "Элементы Лекланше". Это нисколько не хуже, чем "электрофорная машина". Пожалуй даже, "элементы Лекланше" звучало лучше, волшебнее. А главное, элементы Лекланше стоили всего сорок копеек штука.

Элементы Лекланше были так же доступны, как пирожные, финики, коньки.

–  Как это элементы Лекланше? - спросил Петя, с наслаждением повторяя эти слова, вполне научные и вместе с тем звенящие нежно, как стеклянный елочный колокольчик.

–  О, необыкновенно просто и практично. В элементе Лекланше пористый сосуд наполняется смесью толченого кокса и перекиси марганца, и туда вставляется специальная угольная пластинка, а специальная цинковая палочка помещается в растворе нашатыря...

–  И стоит сорок копеек?

–  Сорок копеек.

–  В таком случае, покажите нам элементы Лекланше.

–  К вашим услугам.

Приказчик слазил куда-то вниз, под прилавок, и поставил перед приятелями четырехугольную банку с круглым горлом и носиком.

Банка была до половины налита какой-то жидкостью с белым осадком. В банку был вставлен пористый фаянсовый цилиндр, а в этот фаянсовый цилиндр была вставлена угольная пластинка с фаянсовым изолятором и медным винтиком с красивой шляпкой, имевшей очень "электрический" вид и чем-то даже напоминавшей винтик электрофорной машины. Из носика банки выглядывал конец цинковой палочки, снабженный колпачком с хвостиком. Колпачок тоже имел очень "электрический" вид.

–  Вот элементы Лекланше, к вашим услугам, - сказал приказчик.

Со смешанным чувством надежды и разочарования смотрели мальчики на довольно грязную банку.

–  Где же она крутится? - после некоторого молчания осторожно сказал Гаврик.

–  Она не крутится, - сказал приказчик.

–  А как же?

–  Происходит химическая реакция, - сказал приказчик, - в результате чего возникает электрический ток. Вот здесь - положительный, а вот тут отрицательный.

Приказчик показал на медный винтик и на цинковый хвостик.

–  Вы можете в этом легко убедиться, приложив язык одновременно к обоим полюсам. Вот сюда и сюда.

Приятели помялись.

Но так как дело шло о важной покупке, в которую Гаврик вкладывал все свое состояние, он решился первый. Далеко высунув язык, он с опаской лизнул винтик и хвостик. В ту же секунду он отскочил от элемента Лекланше.

–  Ух ты, как бьет! - воскликнул он с восхищением. - Петька, слышь, это что: самое и есть электричество?

–  Конечно. Элементы Лекланше. Шутишь?

–  А ну, теперь спробуй ты.

–  Очень надо, - надменно сказал Петя. - Не пробовал я элементов Лекланше!

–  Дрейфишь?

–  Кто?

–  Ты.

–  Я?

Петя пожал плечами и, неохотно приблизившись к банке, лизнул медный винтик и цинковый хвостик, причем его лицо скривилось от страха. Но Петя твердо выдержал характер. Хотя ток порядком кольнул его язык, он лизнул еще раз и только тогда отошел от элемента Лекланше, небрежно заметив:

–  Ничего особенного. Немножко кисленько.