Сложно описать чувство, которое ты испытываешь, когда пробуешь еду со вкусом из детства. Словно бы на короткое мгновение возвращаешься в то самое время. Когда всё было хорошо, когда все близкие были рядом. Но так же, как кончились вареники в моей тарелке, кончилось и это чудное время. Знаменитая колбаска, к слову, таких чувств у меня не вызвала, но была действительно необычайно хороша.

— Хозяюшка, спасибо за угощение, — сказал я, — Вы большая мастерица! Желаю вам процветания вашего дела!

Несмотря на то, что Галушка сказал, что он угощает, я всё же добавил от себя благодарность. Не чаевые, нет. Именно благодарность за то, что смог на мгновение коснуться ушедшего времени. С весьма похорошевшим настроением мы погрузились в машину и продолжили свой путь.

Жаль, что следующий наш пункт назначения совсем не такой приятный.

Ещё спустя час с лишним мы были у нужной пещеры. Я вышел и сделал глубокий вдох. Чистейший воздух в предгорьях не шел ни в какое сравнение с тем, чем я привык дышать, да ещё и зимняя прохлада позволяла прочувствовать разницу особенно остро. Осмотревшись я увидел, что вход ограждён желтыми ленточками в чёрную полосу. Типичные такие пластиковые ленты, которые используют по всему миру. Неподалёку я обнаружил несколько потрёпанных бытовок и даже какую-то технику. Но людей не оказалось. А ещё, судя по тому, как именно выглядел вход, а именно по деревянным балкам и рельсам, можно было понять, что это старая шахта.

— Работяг отправили на отдых, как только всё случилось, — сказал Галушка, видя как я обшариваю окружение взглядом.

— Разумно. Какой у нас план? — спросил я.

— Пройдём к нужному ответвлению, а дальше по ситуации. Главное, не расслабляйтесь. Наш товарищ был довольно силён, но погиб. Значит, то что там прячется — очень опасно, — ответил наш коллега, после чего открыл багажник и принялся раздавать нам всякое.

Фонари. Метки для того, чтобы обратно выйти проще было и, соответственно, компасы с ними связанные. По рюкзаку со всяким полезным барахлом. И передатчики для связи. Альберт явно скрепя сердце снял шубу и надел обычную куртку, которая более подходила для таких походов. Свою часть экипировки я затолкал в инвентарь, Ал лишь покачал головой, глядя как я это делаю, а Галушка с интересом уставился на это.

— Так ты, выходит, в пространственной магии хорош?

Раньше от такого интереса я бы напрягся, но сейчас мне бояться некого. Тем более, что вполне логично хотеть понимать возможности союзника.

— Да не то, чтобы прям хорош, просто конкретно направление по хранению имущества мне хорошо даётся, — ответил я.

— Полезно, полезно. Что ещё умеешь? Чтобы понимать, какие у нашей группы боевые возможности. Это вообще Резак должен спрашивать. Но от него хрен дождёшься, пока не будет поздно.

Упомянутый Михаил хмуро покосился на Галушку, но ничего не сказал.

— Я маг, специализируюсь на дальнобойных атаках, неплохо владею заклинаниями сдерживания, — сказал я полуправду.

Сам я давно уже перешёл к смешанному стилю боя, когда сокращение дистанции вообще никак не снижает мою боеспособность. Но слишком много рассказывать не стоит.

— Лады, значит у нас два на два ближний и дальний бой, — кивнул Галушка и с неохотной напялил рюкзак.

Это же сделали остальные. Я мог бы предложить сгрузить всё ко мне в инвентарь, но мало ли что случится, у каждого его вещи должны быть под рукой, даже если разделимся. Мы переместились в Зазеркалье и двинулись внутрь, а я решил спросить ещё кое-что.

— Слушай, Галушка, а что это за шахта была?

— Золото, золотишко тут добывали, — с улыбкой потёр он руки, — Тут городок неподалёку есть. Вот раньше там, конечно, богато жили. Но шахта давно уже иссякла, а новых месторождений поблизости не нашлось. Так и захирел.

— Ну, естественное дело для таких моногородков, — ответил я, — А почему вы вообще внезапно про неё вспомнили? Это ведь даже не какая-то туристическая пещера, где могли бы случайно проход найти. Сюда нагнали технику и пробивали ответвление осознанно.

— А чтоб я знал, — Илья развёл руками, — Вот те крест, сам удивился. Я-то сам из этих мест, так что как никто знаю, что шахта эта никому не нужна была. Да и монстров тут особо видно не было. Атаман сказал, что это место с потенциальной высокой выгодой. Вот всё что я знаю.

Ну хоть что-то. Значит, они, и правда, ожидают, что там есть нечто ценное.

— Ладно. Поглядим — увидим. Вот, собственно, и поворот наш.

Стоило нам пройти в свеже-пробитый проход, как всем довелось ощутить знакомое давление. Его ни с чем не перепутать. Это логово монстра. Если раньше мы шли по искусственным тоннелям, полным иссохшихся подпорок и проржавевших рельс, то теперь окружение сильно изменилось. Естественные пути даже не пытались обладать ровной и правильной формой. Коридор то и дело петлял, становился то уже, то шире, а временами ветвился на тупики.

Всю дорогу Галушка ставил метки специальным мелком, на след которого должны были реагировать выданные нам компасы. Через какое-то время мы вышли к крупной полости в теле горы. Пещера была полна сталактитов и сталагмитов, но привлекало внимание не это. А следы огромных когтей на них. И множество пятен уже засохшей крови.

— Хммм… — задумчиво пробормотал Ал, — плохо дело. Если логово не обновилось после полуночи — значит, оно очень старое, как и тварь живущая в нём.

— Согласен, но это не значит, что мы не справимся. В конце концов, нас тут четверо. Так что давайте для начала хоть выясним, что это за монстр, — ответил Галушка.