— Говори. А пока ты под моей защитой, — сделав шаг ко мне, он запустил руку в карман и вытянул из него знакомое кольцо.

И так ноющее от боли сердце мучительно сжалось.

— Даже не думай, — предупреждающе прищурилась я, только когда Крис к кому-то прислушивался?

— Ты больше не Высшая. Зато можешь стать моей невестой. Демоны будут тебя защищать.

— Фиктивной невестой, — по телу прошла дрожь, когда он взял меня за руку и надел на палец кольцо. — Если ты считаешь, что это что-то изменит, ты ошибаешься

Голубые глаза блеснули знакомым упрямством и удовлетворением. Наверняка он предполагал более разрушительные итоги нашей встречи.

— И если ты собрался выставить условием секс, то тоже нет. У меня… психологическая травма, — подобрала я лучшее определение, спешно выдёргивая руку из его хватки. — Полное неприятие, после того, как ты меня насиловал.

Крис вздрогнул, потемнев лицом.

— И не собирался, — ровно ответил он. — Я отвезу тебя домой.

— Нет, давай на этом попрощаемся.

— Тогда тебя отвезут, — слова звучали безапелляционно.

И я лишь передёрнула плечами. Пусть так, главное, скорее оказаться как можно дальше от него. А кольцо… потом его можно снять.

Крис наконец отступил от меня, чтобы позвонить. А я вновь включила телефон и отписалась Майклу о том, что скоро поеду домой под демонической охраной.

— И всё же зря ты едешь к себе. Я бы мог перенести тебя в место безопаснее. Передать координаты Коннору, если ты так хочешь скорее увидеться с ним, — Крис не скрывал своего неодобрения.

— Я ещё ни на что не согласилась, если не помнишь. Беспокоишься, так открой мне портал в штаб-квартиру, — великодушно предложила я.

— Там не безопаснее. Рядом с местом столкновения был патруль. Меня скорее всего почувствовали. Стражи в курсе, что тебя забрали демоны.

Этого следовало ожидать, но всё равно новость разозлила. Крис и рад окончательно испортить мои непростые отношения с командованием. Тогда у меня действительно не останется выбора, кроме как нырнуть под его крыло. Пока что единственная альтернатива виделась только во внезапном появлении Белиала. Тогда можно запереться с ним где-нибудь в глуши для восстановления резерва. А потом переключиться на энергию жнецов и развитие человеческой сущности. И сделать это придётся в рекордные сроки, до того, как особенность резерва сделает меня демоном. Звучит слишком нереально, но ведь надо сохранять присутствие духа?

— Тебя отвезут, — сообщил Крис, забрасывая телефон обратно в карман. — Но лучше бы ты осталась со мной, — произнёс с упрёком.

Поморщившись, я отвернулась и прошла в прихожую. Там быстро надела босоножки, открыла замки и схватилась за дверную ручку, чтобы скорее выйти. Ладонь Криса легла поверх моей, останавливая побег, вторая упёрлась в дверь возле моего плеча. Раньше рядом с ним я млела от желания, нетерпения, волнения, сейчас же в душе клубился созданный им страх. Я отдёрнула руку, прижала ладонь к груди, пытаясь сдержать дрожь.

— Мне жаль, Натали. Лишиться держателя печати… Даже не знаю, что бы делал, если бы не стало Шакса.

Да, наверное, только другой печатник может понять мою растерянность, чувство непрекращающегося одиночества.

— Мне не нужна жалость, — глухо отозвалась я, глядя перед собой, чтобы не смотреть в его глаза. — Особенно от тебя.

— Я ведь понимал, что однажды может так случится, и мы окажемся по разные стороны, поэтому долго не признавался в своих чувствах, — он ещё приблизился, короткий вздох коснулся макушки. — И всё равно увязал в тебе всё глубже.

— Пора выбираться, Крис. Прошлого не вернуть, не после того, что ты сделал. Ты можешь надеть на меня кольцо, уверять себя, что всё можно исправить, но это не так.

— Ты была в клинике, — его голос чуть дрогнул, выдавая волнение.

— Была. Я не беременна. Могу переслать анализы, если думаешь, что вру, — я вновь потянулась к ручке, и он больше не удерживал.

Дверь открылась, позволяя мне выйти в коридор.

— Я могу вызвать такси, — всё же посмотрела в его потускневшие глаза.

Крису ведь тоже больно находиться рядом со мной. Проще разойтись, забыть друг о друге, но он не желает мириться с действительностью, в которой нас уже нет. Мы больше невозможны, не в моей системе координат. Жаль, что он этого не понимает.

— Нет, ты под моей защитой, — качнул он головой. — Идём.

— Как знаешь, — я двинулась в сторону лифта.

Отделка в сером ковролине и декоративной штукатурке подсказывала, что мы находимся в какой-то элитной многоэтажке.

— Что ты делаешь в Нью-Йорке? — уточнила я, когда лифт мягко поехал вниз.