— А он не собирался отпускать.

— Это против закона, — нахмурилась она.

— Не для Кассиэля, — глухо рассмеялась я, проведя кончиками пальцев по коже запястья.

Неужели наступила настоящая свобода от него? Тогда почему я не ощущаю в себе никаких изменений? Почему не ненавижу, почему не желаю ему смерти? Неужели дело было не только в атайе?

Правда хочешь это обдумывать?

Нет, — открестилась я, — лучше забыть.

— Ты была замужем за серафимом? — Линея пребывала в полнейшем шоке. — И сбежала от него?!

— Да, и теперь у меня аллергия на серафимов, — кисло улыбнулась я. — Ладно, давай разбивать лагерь, — и указала на рюкзак.

— Спасибо, что поделилась, Клио, — Линея подошла ко мне и обняла. — Для меня это важно.

— И для меня, — сиплым от волнения голосом отозвалась я. — Но ты не расслабляйся, это малая часть того, что я хочу рассказать.

Мы болтали до наступления ночи. А потом разлили вино после плотного мясного ужина и разлеглись возле костра, любуясь звёздами. Линея узнала всю правду обо мне. Удивилась, конечно, но приняла её, пообещала молчать и во всём мне помогать. Для начала в правописании.

— А как это… с мужчиной, Натали? — вдруг спросила подруга.

Сердце в очередной раз за вечер дрогнуло от звучания собственного имени.

— Смотря какой мужчина… Из-за Кроно спрашиваешь?

— Нет же, просто интересно, — надулась она. — Однажды же и я могу… полюбить.

— Мне кажется, мы не созданы быть одинокими. Рядом с женщиной должен находиться мужчина. Правильный мужчина, который станет опорой, островом спокойствия и защиты. Он будет не подавлять, а поддерживать. И женщина должна стать для него надёжным тылом, отдушиной, той что всегда выбирает только его сторону.

— Ты встречала такого мужчину? — осторожно спросила Линея.

— Да, но всё испортила. Слишком поздно поняла, что действительно важно. Я стремилась за любовью, и отказывалась понимать, что на одних чувствах будущего не построить, — нос защипало от подступающих слез, и я спешно растёрла веки, поворачиваясь к присматривающейся ко мне с тревогой подруге. — Но ты же спрашивала, как это в постели с мужчиной? Тебе в деталях или в общих чертах?

— Натали! — Линея начала стремительно краснеть. — Нет, конечно! Кому нужны все детали?

Переглянувшись, мы расхохотались. Вечер вышел замечательным, лучшим за всё время в чужом мире. Жизнь в Эдеме проходит сложно, но теперь у меня появилась подруга. И одиночество уже не так мощно давит на сердце.

Как только я открылась Линее, жизнь будто стала проще. С ней я больше могла не контролировать каждую свою фразу. А ещё она учила меня грамоте. Правда, дни беззаботных отаров подходили к концу, если так можно сказать о жёстких буднях рекрутов академии. Ежедневные тренировки готовили нас к первому испытанию на пути получения звания легионеров. Нам предстояло добыть ортеллы, артефакты, дарующие броню, оружие и крылья. И для этого мы покинули академию, зная, что кто-то уже не вернётся.

Испытания на получение ортелла проходили в севере от города. Сначала мы несколько часов добирались до горной цепи на клифах. Кое-кто из девушек так и не сумел поладить с этими гордыми животными, потому им уже приходилось несладко, но хоть никто не убился. Только это было лишь началом. Клифы остались на подготовленной площадке, а мы продолжили подъём в горы уже пешком. И даже после ежедневных пробежек и тренировок всем было сложно. Тем более маршрут хоть и проходил большей частью по тропе, но иногда приходилось пересекать опасные места и взбираться на скалы. Одна девушка сорвалась с обрыва. Нас осталось двадцать три отара ещё до начала основного испытания.

К счастью, вскоре наши старания оправдались, мы добрались до нужного места. Это оказалась довольно просторная и вполне ровная площадка на вершине горы, заканчивающаяся обрывом. Вокруг поднимались другие вершины. Серебристые вкрапления серовато-белой породы блестели на солнце. В небе плыли облака, и казалось, можно просто запрыгнуть на эти пушистые перины, чтобы расслабиться после сложного подъёма. Я сразу подошла к обрыву. Внизу стелилась туманная дымка, не позволяя увидеть дно пропасти. Высота меня никогда не пугала, но даже мне стало не по себе от мысли, сколько предстоит лететь до земли в случае падения. Только интересовало меня другое, ортелл.

Этот артефакт был составным, включал в себя два браслета и диадему. Каждый предмет отвечал за материализацию своего элемента. Браслеты — оружие и броня. Диадема — крылья. Нас обучали налаживать связь с ортеллом, но теперь предстояло выбрать артефакт себе по душе, настроить его на свою ауру и всё это до того, как встретишься с землёй во время падения. Его действительно нужно было именно что добыть. Части ортелла парили в прозрачных сферах в паре метров от обрыва. Диадемы чуть ниже, до них предстояло допрыгнуть в первую очередь, оружие и броня выше. Все стандартные, без украшений, потому что артефакт изменится, подстроившись под энергию дианалии. А вот оружие отличалось, нужно было выбрать более подходящее, потому в сфере над браслетами сверкала его проекция.