— А я и не справляюсь, — призналась хрипло. — Кажется, просто барахтаюсь, потому что привыкла бороться, выживать. И будто умерла с ней. Даже чувства постепенно уходят. Ощущаю себя ходячим трупом.

— Но ведь это не так, — грустно проговорила она.

— У меня есть ради кого жить. Только это поддерживает. Спасибо тебе.

— Да не за что, — буркнула она.

— Но ты должна знать ещё кое-что. Я встречала другого печатника демона. Мы выяснили, что можно соединять сознания через печать. Не уверена, что это не наша особенность, но объединяя силы, мы создавали пространственные искажения, могли открывать Врата.

— Ого! А где сейчас этот печатник? Почему ты не обратилась к нему?

— Он погиб. Там долгая история, и для неё будет время. Но ты должна знать, что Крис опасен для тебя и по этой причине.

— О, — пожевала она губу. — Понятно. Может, не будем рассказывать Михаэлю?

— Ты зря на него бесишься. Он волнуется за тебя. Поверь мне, я участвовала при закрытии Врат. Это… страшно. Там гибли опытные стражи.

— И что теперь бежать, поджав хвост?

— Благоразумие не слабость. Умный воин всегда знает, когда лучше отступить.

— Изречения буддийский монахов? — ехидно поинтересовалась она.

— Собственный опыт, — я с улыбкой растрепала её волосы.

Она стремительно развернулась, ворчливо отмахиваясь от моей руки. И тут ожил мой телефон. На этот раз вызов прошёл с незнакомого номера. Но он числился в списке пропущенных, потому я почти не сомневалась в том, чей голос услышу.

— Натали? — с надеждой позвал Крис.

И пусть я понимала, что звонит именно он, но всё равно ощутила тянущую боль в груди.

— Да, это я. Значит, с тобой безопасно? — поинтересовалась иронично, хоть и знала, что он никогда не признает своей вины.

— Если бы ты осталась со мной…

— Если бы ты старался лучше, — в тон ему ответила я. — Ладно, к делу. Ты в Нептуне?

— Да, — после секундной заминки ответил он. — Ты, значит, тоже. Мы предполагаем, что архангелы планируют открыть Врата. Только пока не знаем, кто создаст искажения.

— Я расскажу. Встреча в сквере, север, возле гостиницы. Точное время сообщу позже. Думаю, готовность час-полтора.

— Ты можешь просто сообщить координаты, и тебе откроют портал. К чему встреча? — задал он закономерный вопрос.

— Хочу кое-что показать, — улыбнулась я и отключила вызов.

— Я слышала ваш разговор с Майклом и Михаэлем, — призналась Кира, криво ухмыльнувшись. — Думаю, ты сумасшедшая.

Вытянув из рюкзака толстовку, она бросила её мне.

— И ещё стерва, — кивнула я, растянув на губах невинную улыбку. — Меня лучше не злить.

Девушка рассмеялась, помотав головой, и протянула мне руку.

— Спасибо, — я с благодарностью сжала её ладонь и зажмурилась, когда в меня полилась яркая энергия печатницы.

Правда, долго мне наслаждаться не дали.

— Натали, уходим, — в комнату ворвался Майкл.

— В чём дело? — насторожилась я.

— Враги. Только подъехали к гостинице.

— Поняла, — я быстро надела толстовку, подхватила лежащий на полу рюкзак и бросила его вошедшему вслед за Майклом Михаэлю.

Мы покинули спальню и устремились к выходу. Кира выбежала последней, на ходу набрасывая рюкзак на спину. Майкл вышел в коридор первым, следом мы. И сразу устремились к лестнице. На этот раз решили выбираться не через главный вход, а через задний, точнее, зелёную зону отдыха.

— Если что, закроешь нас барьером, враги не должны засветить энергию, — шепнула я Михаэлю, и вовремя.

Стоило выйти на улицу, как мы чуть ли не носами столкнулись с двумя здоровяками пугающей наружности.

— Сейчас! — крикнула я Михаэлю, и нас окружил золотистый барьер, за мгновение до того, как враги бросились в бой.

Энергия Майкла сразу открылась. Он рванул в атаку со скоростью молнии. Мощный удар стволом по горлу бросил первого архангела на землю. А пока он лежал, задыхаясь, страж налетел на последнего противника. Пара минут, и всё было кончено. Майкл настороженно огляделся.

— Что? — уточнил он, заметив ухмылку на моих губах.

— Мы тебе вообще нужны?

— Принцессы не дерутся, — подмигнул он мне, на что я рассмеялась.

Снова проснулся мой телефон.

— Готовность полчаса, — сообщил отец.

— Мы направляемся к месту встречи. Скоро будем. На нас вышли враги. Не светитесь, — и завершила вызов, чтобы быстро набрать сообщение Крису.

«Принято» — сразу пришёл от него ответ, почти как во времена наших редких совместных миссий.

Стражи и демоны на подходе, осталось добраться самим. Лишь бы архангелы не появились. Встреча и без них пройдёт… томно.