— Можешь, значит? — кажется, мне удалось поднять Эшфорду настроение, он откровенно потешался.

— Именно. Тебе незачем отправляться с нами.

— Мне стоит отправиться хотя бы для того, чтобы, когда ты там погибнешь, я смог вытащить Натали, — парировал он, а я скрипнул зубами от злости. — Коннор, это не обсуждается. Я отправляюсь в Эдем. Так и быть, могу взять тебя с собой.

— Это моя реплика, — я снова закатил глаза.

— Тут уже кто успел озвучить, — отбил он. — Сбор через три часа. Я отправлю координаты, — сообщил он холодно и прекратил вызов.

— Я же говорил, что не получится, — Ричард задумчиво почесал подбородок, рассматривая результат своей работы. — Я не художник…

— Всё настолько ужасно? — приподняв локоть, я присмотрелся к вырезанному на предплечье знаку.

Не очень эстетично, но эпил поправит дело в случае ошибки. Правда в таком случае от меня действительно не будет толка в Эдеме. А вот если Ричард сделал всё правильно, знак прожжёт кожу и после заживления станет практически невидимым.

— Вроде неплохо, у тебя талант, — подбодрил я архангела, но он не оценил, лишь смерил меня хмурым взглядом.

Я бы предложил ему выпить ещё для поднятия настроения, но нам через три часа в Эдем.

— Сейчас наполню его энергией. Громко не ори.

Снова захотелось закатить глаза. Он полчаса тыкает в меня шилом, а тут просто ожог. Ричард положил ладонь поверх знака. Энергии архангела не ощущалось, он закрылся барьером. Конспиратор сотого уровня. В воздух поднялся дымок, запахло палёной плотью. Я громко вздохнул, когда кожу начало прожигать изнутри. На тело навалилось странное ощущение, будто меня обхватывает паутина, стягивает кожу, формируя невидимую плёнку. Неужели Ричард всегда это ощущает?

— Надо же, получилось, — весело хмыкнул архангел, одобрительно кивнув. — Поздравляю, ты теперь выглядишь как коренной ишим.

— Правда? — я ещё морщился от боли, но с любопытством осмотрел свои ладони.

Кожа стала светлее, начала отливать золотом. Интересно… Соскочив со стола, я отправился на поиски зеркала. Нашлось оно в прихожей. Из отражения на меня смотрел мужчина с короткими золотыми волосами и алыми глазами. Непривычно…

— А почему я такой… привлекательный?

Ричард расстарался, внешность вышла такой сладкой, что мне стоило опасаться за мужскую честь.

— В Эдеме все привлекательные. Там культ красоты, — пояснил он равнодушно.

Обернувшись, я невольно сделал настороженный шаг назад, потому что и он сменил внешность, представ красноволосым архангелом. А точнее, ишимом. Надо бы запомнить. Только вряд ли это истинный облик моего знакомого.

— Я даже рад, что получилось. Ты меня бесишь чуть меньше, чем Эшфорд. Будет не так тошно путешествовать, — заявил Ричард.

— Такими темпами к концу дня мы станем лучшими друзьями.

— Может быть, — он одарил меня горячим взглядом, осмотрев с головы до ног.

Впервые за день я по-настоящему растерялся. А он, вдоволь насладившись моей реакцией, расхохотался и покинул прихожую.

— Засранец… — пробормотал я, касаясь знака.

Как там Кай учил? Сосредоточиться, перенаправить энергию… и ничего не взорвать в процессе.

— Ауч, — я дёрнул плечом от резкой боли.

Кажется перестарался. Но хоть немного изменил внешность. Губы вон не такие пухлые и задница не настолько пышная. Надо продолжать пробовать, иначе всё путешествие Ричард с Эшфордом на пару будут надо мной подшучивать. Да и кто знает этих эдемцев… Как бы не закончилось моим похищением.

Экспериментировать пришлось почти полчаса, за которые я усилил ожог и приблизился к точке внутреннего кипения, но вскоре мне удалось добиться нормального результата. И на этом подготовка завершилась. Мы же не в боевую миссию, нет смысла обвешиваться оружием, можно взять несколько ножей и пару пистолетов с боезапасом. Ну… и гранаты? Почему бы и нет? Надо подумать, и наконец поесть, чем я и занялся.

— Переоденься-ка, — Ричард вернулся на кухню через полтора часа.

За это время я успел подкрепиться, созвониться с друзьями, чтобы предупредить о предстоящей миссии, и послушать ворчание отца по поводу моего внезапного отпуска. Видимо, он догадывался о моём конфликте с начальством.

— О, быстро ты сориентировался. Ты точно страж? — поскучнел архангел, когда оценил взглядом мою изменившуюся внешность.

Я очень старался, приблизив облик к моему привычному. Хотя, конечно, и попсиховал я знатно. Стражей не обучают наполнять алхимические знаки силой.

— Вполне, — пробормотал я расплывчато.

После всех экспериментов сложно сказать, к чему всё движется. Мужчина вопросительно приподнял бровь на мою заминку.

— Вообще, может ты подскажешь, — решился я. Мы храним секреты друг друга, ничего не случится, если их станет на один больше. — Какие ещё могут быть концентры помимо оружия жнецов?